ヤリ-マッティ・ラトバラがトヨタ・ガズー・レーシングの世界ラリー選手権チームのリーダーという高圧の仕事を引き受けたとき、多くの人々は彼が永遠にヘルメットを脱ぐのではないかと恐れました。しかし、18回の世界ラリー勝利を誇るラリーのアイコンは、まだ引退する準備はできていません。代わりに、ラトバラは誰も予想しなかった方法で彼のレーシングへの情熱を再燃させようとしています。
モータースポーツ界を驚かせる動きとして、ラトバラは今週、トヨタのユヴァスキュラ本社のオフィスを離れ、フィンランドラリー選手権のステージを駆け抜けることになりました。そして、彼は単に数合わせのために来るわけではありません。ラトバラはラハティでの8回目の勝利を狙っており、彼の信頼するトヨタ・セリカGT-4（ST165）を引退から復帰させて挑みます。
ラリーの達人のドライバー席への復帰は、単なるノスタルジア旅行以上のものです。「ST185はすぐにでも走れるように準備しています」とラトバラは言います。「しかし、ヨーロッパ選手権がしっかりして、91年から96年の車を受け入れるまで待っています。それまでは、1990年のビーストで行きます。」
しかし、コドライバーなしのラリーは何でしょう？ファンは、ラトバラの長年の相棒であるユホ・ハンニネンが参加するかどうか、緊張感を持って推測していました。このダイナミックなデュオは最近、フィンランドでWRC2を席巻し、ラトバラの慎重な運転とハンニネンの辛辣なコメントが話題になりました。しかし、ひねりが加わり、ハンニネンは文字通り後部座席に回ることを決めました。そこで登場するのが、コドライビングの新星ヤンニ・フッシで、ラトバラのコックピットに新たな視点をもたらす役割を担います。
ラトバラのステージへの復帰は、勝利だけではなく、ラリーの純粋な喜びを示すことでもあります。彼とハンニネンの間の化学反応は恋しくなるでしょうが、フッシの熱意とドライブはラリーシーンに新たなエネルギーを注入することでしょう。ラトバラは「ヤンニのスポーツへの情熱は感染力があります。彼女は新しいファンを巻き込んでおり、より多くの女性が関与するのを見るのは刺激的です」と語ります。
フィンランドラリー選手権が金曜日の夜に3つのエレクトリファイングステージで始まると、すべての目はラトバラとフッシに向けられます。ルーペ・コルホネンやテーム・アスンマーのようなライバルが先陣を切る中、競争は激しいものになるでしょう。しかし、ラトバラについて知っていることが一つあるとすれば、彼はプレッシャーの中でこそ力を発揮するということです。ラリーの歴史に残る対決に備えてください。
写真はヤリ-マッティ・ラトバラのインスタグラムから
