昨シーズンのハイビー・インディカー・ダブルヘッダー・ウィークエンドで失われた興奮を復活させる努力の一環として、NTTインディカーシリーズは火曜日にアイオワスピードウェイで重要なテストを実施しました。アンドレッティ・グローバルとアロー・マクラーレンが呼ばれ、空力的な変更、エンジンパワーの増加、そしてソフトなファイアストーンタイヤの一連を試すことになりました。これらはすべて、0.875マイルのオーバルでのレース体験を向上させることを目的としています。
先頭を切ったのはアンドレッティのコルトン・ハータとマクラーレンのパト・オワードでした。二人のドライバーはそれぞれほぼ200周を完走し、アイオワを後にする際には、テストが2023年のイベント中に欠けていた激しいオン・トラックアクションの復活を示すものであることを期待する感覚を抱いていました。
2023年には、新しい高グリップのトラック表面、重いハイブリッド車、そして硬いファイアストーンタイヤの組み合わせが、プロセッショナルなレースを引き起こしました。タイヤの劣化がないため、ドライバーは戦略的なオーバーテイクを実行する能力を奪われました。火曜日のテストでは、これらの問題に対処することを目指し、ハータは179.079 mphで17.972秒のベストラップを記録し、オワードは178.50 mphで18.030秒と続きました。どちらもソフトなタイヤと高ダウンフォースパッケージを使用していました。
その日の課題は、季節外れの涼しい50°Fの天候で、空気が密になり、予想以上にダウンフォースが増加しました。それでも、ハータは自分の体験に励まされました。「私たちはナッシュビルで走ったものに似た、少し異なるダウンフォースパッケージを持ってきました。これはポジティブです。なぜなら、パッシングには非効率的で、空気に大きな穴を開けるからです。直線では遅くなりますが、オーバーテイクには良いです」とハータはTotal-Motorsport.comに語りました。
気温が低下した影響でタイヤの劣化データに影響が出たにもかかわらず、ハータは依然として前向きでした。「私たちが試したことには満足していますが、低温のためにすべてを慎重に受け止めています。しかし、アイオワでこの時代のDW12の最初のラップをフラットで走ったと思います。」
今週末のアメリカズサーキットでのフォーミュラ1レースに向かうオワードにとって、テストは貴重な洞察をもたらしました。メキシコ人ドライバーは、「私たちは思った以上に多くのことを学びました。タイヤの極端な選択を試しました。一つは劣化しないもので、もう一つは積極的に劣化するものでした。積極的なタイヤは数年前のアイオワを思い出させるもので、スタート時は世界中のグリップを持っていて、50周目にはペースから3秒遅れているという状況でした。」と述べました。
オワードは、タイヤの寿命のこの変動が、オーバルレースを特別なものにするスリリングな戦略やオーバーテイクの機会を取り戻す可能性があると信じています。「それが以前のアイオワをこんなにクレイジーで楽しいものにした理由です。異なるタイヤ戦略を持つ異なる車両—それが本物の興奮を生み出しました。私たちが戻ったとき、レースはもっと良くなると思います。」
両ドライバーは、テストが成功であり、今後のシーズンに向けて有望な方向性が確認されたことに同意しました。シリーズは今後を見据え、アイオワでの次のレースがインディカーに期待されるドラマと予測不可能性を再燃させることを望んでいます。
