イエラウッド500はタラデガスーパースピードウェイで歴史的な大惨事を引き起こし、日曜日にNASCARカップシリーズ史上最大のクラッシュを生み出し、7人のチャンピオンシップ争いをしている選手たちがポイントを追い求める事態となりました。通常の周回が始まったかと思いきや、すぐに混乱に陥り、数年にわたって記憶に残る光景となりました。
28台の車が関与：記録的な大惨事
ターン2で、オースティン・シンドリックが先頭を走っていると、ドミノ効果が引き起こされました。ブラッド・ケセルowskiがシンドリックのバンパーにアグレッシブなプッシュをかけたことで、リーダーはリッキー・ステンハウス・ジュニアにバウンドし、シンドリックは直接フィールドの進行方向にスピンしました。その後の連鎖反応で驚異的な28台の車が巻き込まれ、NASCARカップシリーズのイベントで記録された中で最も多く、公式は約9分間のレッドフラッグを出さざるを得ませんでした。
「それは巨大なゴムバンドで、ゴムバンドが戻ってきた」とケセルowskiは説明しました。アコーディオン効果によりレーンが薄く伸び、ドライバーたちは必死に回避行動を取る余地がありませんでした。
混乱の中のチャンピオンシップ候補者
混乱に巻き込まれたのは、プレイオフドライバーのオースティン・シンドリック、タイラー・レディック、チェイス・エリオット、アレックス・ボウマン、ジョーイ・ロガノ、チェイス・ブリスコー、ダニエル・スアレスでした。デイトナの勝者であるシンドリックとロガノは、レースを完走できず、プレイオフの希望に大きな打撃を与えました。
シンドリックは明らかに苛立っており、状況を認めました：
“本当に残念です。リーダーとして、できるだけ予測可能であろうと努力していました… シャーロットのロードコースで勝たなければならない状況に置かれました。”
ロガノの争いからの脱落
二度のシリーズチャンピオンであるロガノは、チャンピオンシップへの希望が大きな打撃を受けました。移行スポットからスタートした後、タラデガの事故によりカットラインから13ポイント下回ることになりました。ロガノは、スーパースピードウェイでのレース終盤の攻撃的な状況が原因だと認めました：
“周回が進むにつれて、みんながますます攻撃的になっていくのが起こります。” 33位でフィニッシュしたロガノは、特定のドライバーに責任を押し付けるつもりはないと強調しました。
シャーロットに向けたポイントスタンディングの変動
煙が収まると、唯一アレックス・ボウマンがしっかりとした回復を果たし、16位でフィニッシュ。これは関与したプレイオフドライバーの中で最良の結果でした。タイラー・レディック、ダニエル・スアレス、チェイス・エリオット、チェイス・ブリスコーはすべてトップ20を外れ、スタンディングにさらなる変動をもたらしました。
シャーロットでの排除レースに向けて、カットラインの下にいる4人のドライバーはロガノ、スアレス、シンドリック、ブリスコーです。シンドリックは現在29ポイントの差があり、勝利が必須の状況にあります。一方、ロガノは相対的な安全圏から危険な状況に滑り込んでいます。
タラデガの被害者たちは復活できるか？
次のプレイオフラウンドの出場権がかかる中、すべての目はシャーロット・ローバルに向けられています。シンドリック、ロガノ、スアレス、またはブリスコーは、競争に留まるためにカムバックを果たせるのか、それとも大規模なタラデガのクラッシュが彼らのチャンピオンシップの希望の終焉となるのか？一つだけはっきりしていることは、NASCARのプレイオフはこれまで以上に予測不可能であり、どのドライバーも安全ではないということです。
