ヘンドリック・モータースポーツの副会長ジェフ・ゴードンは、チームがアレックス・ボウマンのシャーロット・ローバルからの失格に対して控訴しないという困難な決断について語った。この失格により、ボウマンはNASCARカップシリーズ・プレイオフを続けるチャンスを失った。ボウマンのNo. 48シボレーは、レース後の検査で軽すぎることが判明し、ペナルティとして最終順位で18位から最後に落ち、ポストシーズンから排除された。
この失格により、ジョーイ・ロガノがラウンド8に進出し、ヘンドリック・モータースポーツにとって3人のドライバーが次のラウンドに進む可能性があった歴史的な日が台無しになった。ペナルティが下されるまでは、ボウマンはカイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、チェイス・エリオットと共にプレイオフの次のステージに進むための絶好の位置にいた。
「私たちはすべての要因を考慮し、レースの早い段階で48号車が空中に飛び上がり、壁に衝突したのを見ました。」とゴードンはSiriusXM NASCAR Radioに語った。「私たちは車を完全に検査し、十分な損傷があるのか、何かが車から外れたのかを確認したいと思いました。」
ボウマンのシボレーをNASCARのテックセンターで詳細に調査したにもかかわらず、ヘンドリック・モータースポーツは重量の不一致を引き起こした可能性のある損傷や外れた部品を特定できなかった。その結果、ゴードンはチームが車が軽量であることに対して責任を負わなければならないと認めた。
「この場合、48号車は、あまりにもギリギリでカットしてしまい、逃してしまった」とゴードンは続けた。「それは私たちの責任であり、非常に恥ずかしいことです。歴史的な日になるはずだったのに、それが全て消えてしまったのは非常に残念です。」
アピールの機会を逃した
失望しながらも、ゴードンはチームが最終的に強いアピールの根拠を見出さなかったことを説明した。ヘンドリック・モータースポーツは、ボウマンがフロントストレッチのシケインでカーブに接触したことが、車両が規定重量を下回る原因になったかどうかを検討した。しかし、徹底的な検査の結果、NASCARとチームはその証拠を見つけることができなかった。
「私たちはすべての事実を見ましたが、アピールするのに自信を持てるものは何もないと感じました」とゴードンは言った。「私たちは前に進むつもりです。」
これは特にボウマンにとって受け入れがたいものであった。彼はそれまでのプレーオフで最も一貫したパフォーマンスを見せていた選手の一人だった。失格になる前、ボウマンはプレーオフドライバーの中で最も多くのポイントを獲得し、最初の6レースで12位のフィニッシュを平均していた。
ヘンドリックにとっての感情の揺れ
ヘンドリック・モータースポーツは、チームメイトのカイル・ラーソンが勝利を収めた日曜日のレースの後、高揚感に包まれていた。チームは、4台の車が次のラウンドに進出するという歴史的な瞬間を祝っていた。しかし、ボウマンの失格はその祝賀ムードを一瞬で打ち砕いた。
「私たちは日曜日の午後6時頃まで祝っていました」とゴードンは振り返った。「それはおそらく、ヘンドリック・モータースポーツの40年の歴史の中で最も素晴らしい日之一で、5号車の勝利、ホームレース、そして私たちが考えていたすべての4台が次のラウンドに進むことができるということでした。しかし、レース後の検査でウェイトの問題があったと聞いて非常に失望しています。」
この判定は、ヘンドリック・モータースポーツの唯一のドライバーであり、現在チャンピオンシップ争いから外れたボウマンにとって大きな打撃です。しかし、残りの3人のヘンドリックドライバーが進出する中で、チームはボウマンを失った失望感にもかかわらず、プレーオフの最終局面に集中しています。
ゴードンにとって、この失格は、特に技術規則に関してNASCARでのマージンがどれほど微妙であるかを思い出させる厳しい教訓です。各レースに多くの努力が注がれている中で、たった1ポンドの最小重量を満たさないだけで壊滅的な結果を招く可能性があります。「すべての努力と労力が注がれているだけに、非常に壊滅的です」と彼は認めました。
ヘンドリック・モータースポーツがシーズンの最終ラウンドに向けて前進する中、チームはラースン、バイロン、エリオットが先頭に立つチャンピオンシップを追求し続ける中で、さらなるミスを避けることを望んでいます。
