フォーミュラ1の最も伝説的なチームの一つ、ウィリアムズ・レーシングは、2020年にCOVID-19パンデミックの最中に売却され、アイコニックなグローブ拠点のチームにとって時代の終わりを迎えました。アメリカの投資会社ドリルトン・キャピタルに2億ドルで売却する決定は軽々しく行われたものではなく、現在、チーム創設者サー・フランク・ウィリアムズの娘であるクレア・ウィリアムズは、チームを手放すという心の痛みが彼女の日常を悩ませていることを告白しています。
1977年にサー・フランク・ウィリアムズによって設立されたウィリアムズ・レーシングは、ナイジェル・マンセルやアラン・プロストといった伝説的なドライバーと共に世界選手権を獲得し、F1史上最も成功した独立チームの一つとなりました。しかし、2020年までにチームの運命は衰退し、グリッドの後方で苦しむことになりました。彼らの遺産にもかかわらず、ウィリアムズは世界的なパンデミックによって悪化した財政的圧力に直面していました。
最近のインタビューで、クレア・ウィリアムズは、チームの売却が家族にとっての「キャッシュアウト」の機会ではなかったことを明らかにしました。彼女は、息子や甥たちを含む将来の世代のためにウィリアムズの名前をフォーミュラ1に残す意向があったと強調しました。彼女が明かしたところによれば、売却はパンデミックと財政的な苦境という厳しい現実によって引き起こされた痛ましい最後の手段でした。
「ウィリアムズを売却して嬉しいという感情を抱いた日は一日もありません」とクレアは言いました。「それを失ったという心の痛みを毎日抱えて生きていくことになります。私たちはF1にうんざりしたから売却を決めたわけでもなく、キャッシュアウトしたかったからでもありません。私たちはそれに留まりたかったのです。それは私たちの人生でした。私は息子や甥たちのためにチームを運営したかったのです。」
チームの運命を決定づけた打撃は、2020年のパンデミックと元タイトルスポンサーであるROKiTとの財政的争いの形で訪れました。パンデミックが発生したとき、ROKiTはスポンサーシップ契約を撤回し、チームの財政に大きな穴を残しました。クレア・ウィリアムズは、チームがROKiTに対して£3000万（3900万ドル）の補償金を請求する訴訟に勝ったことを明らかにしました。しかし、その支払いは実現せず、F1レースが数ヶ月間停止している時期にチームは重要な資金を失いました。最終的に約2800万ドルを受け取ったものの、それでは売却を防ぐには遅すぎました。
「私たちは彼らを法廷に持ち込み、勝ちました。彼らは私たちに£3000万を支払う義務があります。彼らは支払いませんでした、それが2020年に大きな穴を残しました。幸運なことに、その穴を埋めるために誰かが現れました。メルボルンに到着したときにCOVIDが襲いました。私たちは7月までレースをしませんでした。レースをしないと、お金は入ってきません。」
多くのファンにとって、ウィリアムズ・レーシングの売却はF1の歴史における悲劇的な瞬間を意味しました。最後の偉大な独立チームの一つが投資会社の手に渡ったからです。しかし、この売却はチームに新たな息吹を吹き込みました。ドリルトン・キャピタルはその後、チームに大規模な資金を注入し、ウィリアムズ・レーシングの復活のための基盤を築いています。
クレア・ウィリアムズは家族のチームと別れるという感情的な負担を抱え続けるかもしれませんが、彼女の決断はウィリアムズ・レーシングが再びF1で復活する道を開いたかもしれません。今の希望は、ドリルトンの投資がチームがかつて知っていた栄光の一部を取り戻し、ウィリアムズの名前をスポーツの歴史に生かし続けることです。
