ヘイデン・パドンのヨーロピアンラリー選手権（ERC）タイトル防衛の試みは、バルム・チェコラリー・ズリーンで大きな打撃を受けました。ニュージーランド出身の彼は、土曜日の最終ステージとなった際にタイヤを交換するために停止せざるを得ず、その結果ラリーが崩れ、ポイント圏外に落ちてしまいました。
パドンは全体で7位を走っており、ラリーの最初のフルレグの中間地点で主なタイトルライバルであるマチュー・フランセシに対してわずか2ポジション後ろでした。しかし、午後に突然の嵐が襲い、悪名高い滑りやすいズリーンのアスファルトが危険な挑戦に変わりました。特にウェットタイヤを選ばなかったドライバーにとっては厳しい状況でした。
ラジノホヴィツェステージは、当初はペナルティの前のテストとして計画されていましたが、洪水のためにバンチを2回目通過することがキャンセルされ、日々のアクションを締めくくることを余儀なくされました。ここでパドンの不運が襲い、タイヤを交換するために路肩に寄せざるを得ず、3分以上のロスが生じ、18位にまで落ちてしまいました。この後退はフランセシにタイトルレースでの絶好の機会を提供し、フランス人はパドンから7ポイント遅れてラリーをスタートしたにもかかわらず、8ポイントのリードで選手権の首位に立つ準備が整っています。
一方、ヤン・コペツキーのバルムラリーでの12連続ERC勝利の驚異的なストリークは終わりを迎えるようです。コペツキーは自らの挑戦に直面し、朝にパンクして2分を失いました。彼の苦難はラジノホヴィツェステージでのオフロード走行中に続き、タイヤが損傷し、ほぼラリーを終わらせるところでした。それでもコペツキーはその日を終えることができましたが、彼は「本当に運が良かった」と認めました。
ドミニク・ストリテスキーは現在ラリーをリードしており、バンチでのパンク後にコペッキーからトップの座を引き継ぎました。しかし、エリック・カイスは嵐がラジノホビツェを襲う前にストリテスキーのリードに迫っていました。ウェットタイヤなしでは、カイスは40秒以上失い、4位に後退し、シモン・ヴァグナーとアダム・ブレジークがそれぞれ2位と3位に昇格しました。
トップ10はERCの常連であるエフレン・ジャレナ、ミコ・マルチク、ヘルマン・ノイバウアー、そしてコペッキーで締めくくられ、彼は今、自国のイベントでの支配を続けるために厳しい戦いに直面しています。
写真はヘイデン・パドンのインスタグラムから
