2024年のNASCARシーズンフィナーレは、マーティン・トゥルーエックス・ジュニアがフルタイムのレーシングから引退することで時代の終わりを迎えました。トゥルーエックスの引退は、ファンやNASCARのパドックに変化するガードを考えさせています。ジョー・ギブス・レーシング（JGR）では、ベテランのデニー・ハミルトンが今やスポーツの長老の一人となっています。しかし、トゥルーエックスが去る中、ハミルトンは明確な引退のタイムラインがない中で、自身のNASCARでの未来を考えています。
“ハミルトンの引退について：‘まだ毎週勝てる気がする’”
ダーティ・モ・メディアのポッドキャスト、アクションズ・デトリメンタルで、No. 11 トヨタのドライバーであるハミルトンは、引退についての考えを共有しました。彼は引退の避けられないことを認識しつつも、競争心と自分の能力への自信が彼を駆り立て続けていると強調しました。
「いつか、私が以前のように速くなくなるスイッチが入る日が来るだろう」とハミルトンは言いました。「しかし、私はまだ勝てると感じており、毎週勝てると思っています。それが私を駆り立てる理由です。」
ハミルトンにとって、競争は単なるモチベーターではなく、生活の一部です。レーストラック、ゴルフコース、バスケットボールコートのいずれにおいても、勝つことへの情熱は揺るぎません。
「私は競争が大好きで、それが私を満たす方法です」とハミルトンは説明しました。「皆さんが飛行機の中で、所有権がそれを満たすかと尋ねました。もし私がレーシングをやめたら、所有権は私の競争心を満たすことができるのでしょうか？」
“23XIレーシング：ハムリンのレース後の未来”
NBAの伝説的選手マイケル・ジョーダンと共に23XIレーシングの共同オーナーであるハムリンは、チームのオーナーシップをキャリアの自然な延長と見なしています。チームをゼロから構築することは、戦略からドライバーの育成まで深く関与してきたハムリンにとって、非常に大きな誇りの源となっています。
「このチームをゼロから構築するすべての部分に関与していたことを知っているので、23XIのオーナーであることに非常に誇りを持っています」とハムリンは述べました。「競争から、クルーチーフやエンジニアの考え方に挑戦し、ドライバーのテクニックに挑むことまで、本当にやりがいがありました。」
ハムリンは、23XIレーシングの強力なチームが、長期的な計画を立てながら自身のドライビングキャリアに集中できる自由を与えてくれたと評価しています。しかし、フルタイムのオーナーシップへの移行はスムーズではないことを認めました。
「自分でやるのとはまだ違いますね」と彼は指摘しました。「その部分で苦労すると思います…そして、いつも人々が言うのを聞いてきました、『引退を選ぶ人々は、彼らは知っている』と。私はその知識を持っていません。」
“ハムリンの競争時計”
43歳のハムリンは、衰えの兆しを見せていません。準備ができたと感じたトゥルエックスとは異なり、ハムリンはトラックで活躍しており、今でもタイトル争いの候補者として自分を見ています。彼がレースを続ける決断は、競争力を維持する自信にかかっています。
「トラックでレースに勝てる自信がある限り、レースを続けるつもりです」とハムリンは述べました。「トップレベルで競争できないと感じるようになった時が、私が引退する瞬間です。」
「ハムリンとJGRの次は？」
NASCARがトゥルーエックスなしで新たな章に突入する中、ハムリンはこのスポーツの象徴的な存在の一人です。今後5年のレースが期待される中、ファンは11号車トヨタからのより激しいバトルを期待できるでしょう。同時に、ドライバーとしての役割とオーナーとしての役割を持つハムリンは、彼の遺産がドライビングの日々を超えて続くことを保証します。
「23XIレーシングでのオーナーシップが、私がレースをしていない時でも競争力を保つと確信しています」とハムリンは言いました。「これは私がこのスポーツに常に愛着を持ってきたことの自然な延長です。」
今のところ、ハムリンはレースに集中しており、彼の華々しいキャリアにさらに多くの勝利とチャンピオンシップを加える決意を持っています。しかし、スポーツが進化し、ベテランたちが引退していく中で、ハムリンの引退の問題は、シーズンが進むにつれてますます大きなものとなっています。
