デニー・ハミリンは、NASCARプレイオフが最終局面に入る中、厳しい状況に直面しています。ラスベガスでのジョーイ・ロガノの戦略的勝利を受けて、ハミリンはチャンピオンシップ4進出に向けて27ポイントの差を抱え、前方には数人の強力なドライバーが立ちはだかっています。プレッシャーがかかる中、ジョー・ギブス・レーシングのベテランは、まだ「必勝」状況にはないと主張していますが、誤差の余地はほとんどありません。
最近のプレイオフの希望についての議論で、ハミリンは残る7人のラウンド8ドライバーの展望を説明しました。チェイス・エリオットやライアン・ブレイニーのような競争相手は、争いに留まるために明確な必勝シナリオに直面していますが、ハミリンは、最終4に進むためには残りのレースとステージでトップ3に入ることが必要だと考えています。
「今は明確なカットラインがあります。我々はその反対側にいます… 必勝について話したいなら、たぶんチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーのことになるでしょう」とハミリンは説明しました。「しかし、次の2週間のすべてのステージとレースでトップ3に入らなければならないということを話すなら、それは私と[タイラー]・レディックです。」
ハミリンは、彼とレディックがマーチンズビルとホムステッド・マイアミでほぼ完璧なパフォーマンスを発揮し、現在のプレイオフの先頭を走るウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、クリストファー・ベルに追いつかなければならないと認めました。これらの3人のドライバーはプレイオフを通して圧倒的なフォームを維持しており、カットライン外の誰かが大きな進展を遂げるのは、彼らの誰かがミスや不運に見舞われない限り難しい状況です。
「もし各ステージでトップ3に入らなければ—それは4つのステージで—レースで、[ウィリアム] バイロン、[カイル] ラーソン、または[クリストファー] ベルに対してあの程度の差を埋めることは不可能だ」とハムリンは強調した。「それは、彼らの誰かが悪い結果を出さないという前提のもとでの話だ。」
ハムリンの状況は、ラスベガスでのジョーイ・ロガノの驚きの勝利によってさらに複雑になった。ロガノは燃料戦略や遅延のコーションを活かすのが得意で、完璧なタイミングのコーションと燃料節約能力を利用して勝利を手に入れた—シーズン初めのナッシュビルでの勝利と同様に。
「そのコーションはそのチームにとってちょうど良いタイミングで発生した」とハムリンは言った。「タイミングは完璧に合って、彼らはそれを実現させた。」
プレイオフが進む中、ハムリンはチャンピオンシップ4への切符を手に入れるために、同様の幸運や戦略的な brilliance を引き出すことを期待している。困難な戦いに直面しているが、ハムリンは集中し、決意を持っており、エラーの余地がこれまでになく小さいことを理解している。
マーチンズビルとホムステッド-マイアミでの次の2レースが、ハムリンが状況を変え、最終対決の場所を確保できるかどうかを決定する。プレッシャーが高まる中、すべての目が11号車のチームに向けられており、彼らが最も重要な時に結果を出せるかどうかが注目されている。
