ルイス・ハミルトンの2024年アメリカグランプリでの強いパフォーマンスへの期待は、レース開始からわずか3周での予期せぬリタイアによって打ち砕かれました。17番グリッドからスタートした7回のワールドチャンピオンは、メルセデスW15の制御を失い、グラベルに車を乗り上げさせてしまい、彼の好きなサーキットの一つであるこの場所でのレースは早々に終了しました。
ハミルトンは好スタートを切り、最初の数周で5ポジションを上げて12位に浮上しました。ハードタイヤでスタートしたベテランドライバーは、順調に順位を上げていくことが期待されました。しかし、車のバウンスと予測不可能な突風によって後ろのグリップを突然失い、ターン17でスピンしてしまいました。
「素晴らしいスタートを切り、気分も良くて12位まで上がった。ターン1でのスタートは長い間で最高だった」とハミルトンはレース後に記者団に説明しました。「その時点では全くプッシュしていなかった。文字通り、ただ走り出そうとしてタイヤを温めることに集中していた。車がバウンスし始めて、左前がバウンスし、後ろが回り込んでしまった。」
この出来事は、アメリカGPのために導入されたアップグレードに関するメルセデスの懸念を引き起こしました。ハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルは、週末を通して苦戦し、ラッセルは予選中にスピンし、同様のハンドリングの問題に直面しました。また、ハミルトンは練習中にオフトラックの瞬間も経験し、新しい空力パッケージに対するチームの懸念をさらに強めました。
ハミルトンは、アップグレードが車の不安定性に寄与した可能性があると示唆し、ラッセルが旧仕様の車に戻る決断をしたことを潜在的な解決策として挙げました。「昨日、ジョージが同じ問題を抱えていることについて話していたところです。彼は旧仕様の車に戻り、そこでは良いパフォーマンスを見せているので、新しいアップグレードに何か問題があるのかもしれません。」
状況の複雑さを加えるために、ハミルトンはコーナーに入った瞬間に40 kphの突風が吹いたことが問題を悪化させた可能性があると指摘しました。「できる限り調査を行い、今日の後にデータを取得して、来週は旧仕様か新仕様かを決定します。」
ハミルトンのリタイアは、カナダグランプリ以来4ヶ月ぶりのフォーミュラ1での初のセーフティカーを引き起こし、事件の劇的な性質をさらに強調しました。
失望にもかかわらず、ハミルトンは楽観的で、チームの努力に焦点を当てました。「チームに申し訳なく思います。彼らはこれらのアップデートを持ってくるために非常にハードに働きました。私たちはメキシコの次の週末に向けて、車を正しくするためにさらに努力します。」
メルセデスは、メキシコグランプリに向けて自分たちのアップグレードを評価し、車のハンドリングの問題に対処するという重要な課題に直面しています。両方のドライバーが困難を経験しているため、チームは次のレースに向けて新しい空力パッケージを続行するか、以前の仕様に戻るかを判断しなければなりません。
