ジョージ・ラッセルは、予測不可能なアゼルバイジャングランプリの後で頭をかきむしっていました。メルセデスはパフォーマンスに劇的な変動を経験し、ドライバー自身も「混乱」していました。
セルジオ・ペレスとカルロス・サインツのレース終盤のクラッシュを利用して予想外の表彰台を獲得したにもかかわらず、ラッセルはメルセデスの不安定なペースに困惑していました。このペースは、1レースの中で壊滅的なものから勝利の可能性まで変動しました。
5番手からスタートしたラッセルは、最初はマックス・フェルスタッペンに対して後れを取りましたが、回復して5位を維持しました。しかし、ペレスとサインツの衝突が彼に驚くべき3位をもたらしました。表彰台は歓迎される結果でしたが、ラッセルはメルセデスの早期の苦戦に困惑していることを認めました。
「私たちはおそらくP5を争えると思っていました」とラッセルは振り返りました。「しかし、レースの進行を考えると、3位を獲得するとは確かに予想していませんでした。」
最初のスティントが問題の始まりでした。ミディアムタイヤで、ラッセルは「ほとんどの周回でシャルル（ルクレール）より1.5秒遅かった」と言い、レースが崩壊しているように感じました。しかし、ハードコンパウンドに切り替えると、すべてが変わりました。
「最後の20周では、私たちはオスカー・ピアストリやシャルルよりも1周あたり1秒速く、マックス・フェルスタッペン、カルロス・サインツ、チェコ・ペレスよりも3、4十分の1秒速かった」とラッセルは説明しました。「これは奇妙です。なぜなら、唯一の違いは黄色のタイヤ（ミディアム）から白のタイヤ（ハード）に切り替えたことだけだからです。」
メルセデスのドライバーは、2つのコンパウンドでのペースの野性的な対比を強調し、メルセデスがポイントを獲得するに値しない車から、同じイベント内でレースに勝てる車に変わったと言い切りました。
ラッセルは、一貫性のないパフォーマンスをピレリの現行世代のタイヤの感度に起因すると指摘しました。メルセデスだけでなく、グリッド全体での競争力の極端な変動は、レースの結果を予測することをますます難しくしています。
「このことについて話しているのは私たちだけではありません」とラッセルは指摘しました。「Q1とQ2のセッション間、あるいは一つのスティントから別のスティントへのパフォーマンスの変動を理解できないと、私たち全員にとって非常にイライラします。」
メルセデスが週末の早い段階でハードタイヤを使用したことがレースデーの成功に寄与したという憶測があるにもかかわらず、ラッセルはその考えを否定し、練習中の不潔なトラックコンディションでは有用なデータが得られなかったと述べました。
最終的に、メルセデスがしっかりとした結果を得たものの、ラッセルはチームがこれらの大きなパフォーマンスの変動を理解するためにさらに掘り下げる必要があることを明確にしました。タイヤが彼らの運命を左右しているように見える中、一貫した競争力を見つけることがメルセデスの今後の主要な課題であり続けます。
