メルセデスチームのボスとして知られるトト・ウォルフは、長年にわたりフォーミュラ1の世界で支配的な存在ですが、彼の影響力は現在のF1ブームの時代を超えています。スポーツが爆発的に成長する前、中団チームは限られた予算のために大きな苦労を強いられていました。しかし、例外として際立っていたチームがありました—フォース・インディア、現在のアストン・マーチンです。オトマー・ザフナウアーは、チームが最も困難な時期を乗り越える中で、どのようにしてチームのリソースフルさと評判がトップタレントを引き寄せたのかを明らかにし、ウォルフ自身をも驚かせました。
フォース・インディアは年間約1億ドルから1億1千万ドルの限られた予算で運営されていましたが、メルセデスやレッドブルのようなトップチームは4億ドル以上を費やしていました。この財政的ギャップにもかかわらず、ザフナウアーは常に「残りの中で最高」としてのタイトルを獲得する競争力のあるチームを構築しました。この成果により、チームとザフナウアーは、才能ある個人が評価され、限られたリソースの中でも成功できる場所としての評判を得ました。
ザフナウアーは、フォース・インディアの評判がライバルチームからのハイレベルなタレントを引き寄せたことを示す逸話を共有しました。「トト（ウォルフ）に電話したんですが、何を話していたのかは覚えていませんが、『ああ、レッドブルからシニアエアロダイナミストのグルが私たちに来るんですよ』と言ったんです。そしたら彼は『何？ なんで彼はメルセデスに来ないんだ？』と驚いていました。」とザフナウアーは振り返ります。「彼は、レッドブルのシニアレベルの人間が実際にフォース・インディアに行くことを考えるなんて信じられなかったのですが、それは私たちが『そこに行けば、働くには良い場所だ』という評判を持っていたからです。」
サフナウアーがフォース・インディアを競争力のあるチームに保つために注いだ献身は非常に強く、チームの財政的混乱の際には、運営を続けるためにスタッフの給与を個人的に支払った。彼の努力により、チームは競争力を維持し、レッドブルのようなトップチームからの人材を引き寄せることができ、ポジティブでサポートのある職場環境の力を示した。
トト・ウォルフの綿密なアプローチを振り返り、サフナウアーは、メルセデスのボスがパドックのすべての詳細に細心の注意を払っていた様子を説明した。ウォルフは、レース週末に他のチームのガレージのセットアップをベンチマークすることで知られ、トラック上だけでなく、チームのプレゼンテーションにおいても卓越性を追求していた。「トトがピットレーンを歩き回って、一番素敵なガレージのセットアップを見ていると人々が私に言っていたことを覚えている。ピットレーンからはみんなのガレージの中が見えた。そして彼は歩き回り、最も良いものをベンチマークしていた。たしかその時はレッドブルだったと思う。そして彼は、スポーツディレクターに『私はそれよりも良いものが欲しい』と言っていた。素晴らしいことだ。そして彼はそれを実行した」とサフナウアーは説明した。
サフナウアーはシルバーストーンでの時期を終え、アルピーヌとの短く激しい期間の後に移動したが、彼の洞察はF1のエリートチームを定義する激しい競争と野心を浮き彫りにしている。今日、スポーツの環境は劇的に変化しており、コストキャップの導入により、すべてのチームがペナルティを避けるために支出をより慎重に管理する必要がある。
メルセデスに関しては、今シーズンは様々な要素が絡み合っています。ドイツの強豪チームは、一貫性のないパフォーマンスに苦しんでおり、ブレックリーのエンジニアたちはレースウィークエンドごとに車のセッティングを安定させるための解決策を模索しています。この一貫性の欠如は、メルセデスがコンストラクターズ選手権で4位に終わるリスクを抱えることになり、上位3チームは大きなポイントリードを持って先行しています。
トト・ヴォルフの完璧主義と卓越性への追求は、メルセデスの哲学の重要な側面ですが、チームが現代の新しい課題に取り組む中、フォース・インディアのアンダードッグの成功の物語は、独創性、チームワーク、そしてレジリエンスが時には最も広い財政的ギャップを埋めることができるということを思い出させてくれます。
