マクラーレンのコンストラクターズ選手権での急成長と、ランド・ノリスの2024年のタイトル挑戦は、今年のイギリスグランプリでのほろ苦い瞬間に根ざしているかもしれません。ノリスは、シルバーストーンでのホーム勝利を逃したことが、マクラーレンが全体的にゲームを向上させるきっかけになったと認めています。
シルバーストーンでの重要な転機
ノリスは、ホームグラウンドでキャリアを定義する勝利を手にしそうでしたが、後半の戦略的なスリックタイヤへの賭けが裏目に出て、ルイス・ハミルトンに勝利を奪われてしまいました。マックス・フェルスタッペンもその隙を突き、ノリスは落胆した観客の前で3位に甘んじることになりました。
その逸機を振り返り、ノリスは失望がマクラーレン全体にとっての目覚ましの合図となったことを語りました：
“おそらくシルバーストーンが私たちにとって最も重要なもので、うまくいかなかったと思います。もっと良い位置に終わるべきだったと少し後悔しています。”
その近いミスの痛みはチームを奮い立たせ、ドライバーやピットクルーからエンジニア、工場スタッフに至るまで、再び決意が波及しました。
「シルバーストーン以降、あるいはそれ以上に、皆からの関心がかなり新たに高まっている…私たちは、チャンピオンシップを争うために非常に非常に努力してきた位置に戻ってきました。」とノリスは明かした。
タイトル争い：夢のシーズンか、それとも見逃した機会か？
マクラーレンの驚異的な安定性と今シーズン初のフォーミュラ1勝利をマイアミで飾ったノリスだが、残り3レースで彼はフェルスタッペンに62ポイントの差をつけられている。ブラジルでの disastrous outing により、フェルスタッペンは4連続タイトルへの道を固めた。
可能性は薄いものの、ノリスはこの旅を誇りに思っており、チャンピオンシップを逃すことがマクラーレンのブレイクスルーシーズンを損なうことはないと主張している：
「私たちがこれがうまくいく年になるかもしれないと早くに気づいたのはそんな感じだと思います。私はそれを楽しんでいます。勝利やチャンピオンシップを争っているときは、確実にもっと楽しいです。」
ビッグリーグへの適応
マクラーレンでの全キャリアを過ごしているノリスは、グリッドの先端で競うことは今でも非現実的に感じると認めた：
“私はいつもそれが奇妙だと感じると思います… 私がテレビでそれを見ていたのはそれほど前のことではなく、フェルナンド、ルイス、ジェンソン、これらの皆を見ていたように感じます。”
マクラーレンが2024年にレッドブルに挑戦できる車を提供する中で、ノリスの成熟と集中力は重要な要素となっています。彼は今、追加のプレッシャーを楽しんでおり、マクラーレンのタイトル争いをリードする責任を受け入れています。
今後の展望
フェルスタッペンがドライバーズチャンピオンシップを確定させる優勝候補である一方で、ノリスの焦点はシーズンを高い位置で終えることに移っています。マクラーレンが栄光の争いにしっかりと戻ってきた今、シルバーストーンは後悔ではなく、F1の最も歴史的なチームの一つを再燃させた瞬間として記憶されるかもしれません。
