AJフォイトレーシングのサンティーノ・フェルッチは、2025年のインディカーシーズンに向けて大胆な挑戦状を叩きつけ、彼のチームが本当にチャンピオンシップを狙える可能性があると主張しています。この発言は、過去20年間にわたりタイトルをほぼ独占してきたペンスキー、ガナッシ、アンドレッティにとって、レース界全体で注目を集めること間違いありません。しかし、フェルッチの楽観主義には何らかの根拠があるのでしょうか、それとも2002年以来スタンディングでトップ10に入ったことのないフォイトと共に夢を追いかけているだけなのでしょうか？
フェルッチの主張を理解するためには、2002年に遡って、インディカーのビッグスリー以外のチームが最後にチャンピオンシップを獲得した時を振り返ることが重要です。それ以来、スコット・ディクソン、ジョセフ・ニューガーデン、アレックス・パロウといった名前がリーダーボードを支配しています。一方、フォイトは黄金期の成功を味わっておらず、フェルッチは2024年に19位から9位にジャンプアップし、初のポールを獲得するなど大きな進歩を遂げましたが、タイトル争いに飛び込むにはまだ大きな飛躍が必要です。
今年のフェルッチのパフォーマンスは特にオーバルで素晴らしい閃きを見せ、平均フィニッシュでは3位の成績を誇りました。しかし、一貫性には問題が残り、フェルッチ自身が認めるように、いくつかのトップ5フィニッシュを逃したため、さらなるポディウム争いに真剣に挑むことができませんでした。アイオワでの2回のトップ5フィニッシュは、2024年の最終チャンピオンであるアレックス・パロウの支配力に比べると、14回のトップ5フィニッシュを17レースで達成した彼に比べると、色あせてしまいます。
フェルッチとフォイトにとっての課題は、先頭グループとのギャップを縮めるだけでなく、タイトル争いを維持するために必要な一貫性を達成することです。レースの勝利に対して大きなポイントが与えられるポイントシステムでは、勝利に対して50ポイント、5位には30ポイントが与えられるため、単に競争に参加するだけでは不十分であることは明らかです。フェルッチがパロウのようなライバルに挑戦したいのであれば、彼の履歴書にレース勝利を加える必要がありますが、フォイトは2013年以来それを達成できていません。
しかし、慎重な楽観主義の理由もあります。チームの責任者であるラリー・フォイトの指導の下、チームは重要なエンジニアの採用やチーム・ペンスキーとの新たな技術的パートナーシップのおかげで、重要な改善を遂げています。キャノンの体系的なアプローチは、インディアナポリス500で既に結果を出しており、数年間欠けていたチームに体系的な成長をもたらしました。ペンスキーとの新しいパートナーシップは、トップクラスのダンパー、情報、そして人材へのアクセスを提供し、フォイトのパフォーマンスを新たな高みに引き上げる手助けとなるでしょう。
2025年にデビッド・マルーカスが加わることも、潜在的なゲームチェンジャーとなる可能性があります。マルーカスは素晴らしい瞬間を見せており、デール・コイン・レーシングやマイヤー・シャンク・レーシングでの経験から豊富な知識を持っています。フェルッチとマルーカスの間の内部競争は、両ドライバーが自分のレベルを上げることを促し、チームの技術開発が現在の軌道を維持し続ければ、フォイトはシリーズの強豪たちを驚かせるかもしれません。
しかし、調子に乗らないようにしましょう。フォイトが進展を遂げたとはいえ、インディカーは依然として確立された強豪が支配する非常に競争の激しいシリーズであり、深いリソースと高度な経験を持つドライバーたちが揃っています。フェルッチは、ペンスキーの3台体制に加えて、ガナッシ、アンドレッティ、マクラーレンの結集した力とも戦わなければなりません。彼らはすべて、レースやチャンピオンシップで勝利を収めることができることを一貫して示しています。
フェルッチの予選パフォーマンスは、2024年に平均14位であることからも明らかなように、彼が直面している厳しい戦いを浮き彫りにしています。グリッドの下位からスタートすることは、勝利を争う上で難しいことであり、彼はレース中にポジションを上げるのはうまくやっていますが、タイトル争いをするには、予選でフロントローに常に挑戦し、スタートから混ざっている必要があります。
最終的には、フェルッチの野心は称賛に値し、フォイトの進展は否定できませんが、2025年にタイトルを争うことは、あまりにも大きな飛躍のように思えます。チームの着実な改善とペンスキーとのパートナーシップは希望を提供しますが、2024年のトップ5フィニッシュから2025年のチャンピオンシップ争いにジャンプするには、ほぼ奇跡的な変革が必要です。
スポーツは確かにビッグスリーの独占を打破することで利益を得るでしょうが、フェルッチとフォイトにはそれを実現するために楽観主義以上のものが必要です。彼らがアップセットを成し遂げることができるかどうかにかかわらず、2025年のシーズンは、このかつての強豪チームがインディカーの世界の頂点にどれだけ戻れるかを試すエキサイティングなテストになることを約束しています。
