スペイン出身のカルロス・サインツ・ジュニアは、フェラーリSF-24を駆り、2024年6月4日に鈴鹿、日本で開催されたフォーミュラ1世界選手権ステージ4、日本グランプリの予選日に参加しました。
サインツは、日本グランプリの単独ラップ予選セッションでフェラーリがレッドブルのペースについていけなかったことを後退と見なしました。チームは、パフォーマンスに関して現チャンピオンに後れを取ると予測していました。メルボルンでの前回のレースでフェラーリがワンツーフィニッシュを達成したにもかかわらず、サインツはレッドブルの2人のドライバーとマクラーレンのリーダー、ランド・ノリスの後ろの4位でフィニッシュし、期待には応えられませんでした。サインツのチームメイト、シャルル・ルクレールは苦戦し、8位でフィニッシュしました。
サインツは、予選ラップ中にフェラーリのSF-24車両から最大限のポテンシャルを引き出したことを認め、マックス・フェルスタッペンのポールポジションタイムに対して0.485秒の遅れが生じたことを結果として示しました。彼はレースでのより接近した戦いを期待しており、1分28.6秒前後の予選タイムを目指しています。
スペインのドライバーは、フェラーリが主なライバルであるレッドブルとマクラーレンが鈴鹿の高速コーナーで有利になると予測していたことを強調しています。昨年とのパフォーマンスを比較し、サインツはわずかな改善を認めますが、鈴鹿は純粋なパフォーマンスの観点からフェラーリにとって好ましくないかもしれないと認識しています。彼はレッドブルとマクラーレンが長い高速コーナーで優位性を持っていると考えています。しかし、サインツはレースで表彰台争いをすることに楽観的であり、勝利は難しいと思われるものの、フェラーリとマクラーレンがギャップを縮め、レース中に接近して競争できることを望んでいます。
サインツは、フェラーリのチャンスに対する懐疑的な見方が、昨年日本での1秒のギャップを埋められないという理解に基づいていたことを明らかにしました。
「だからこそ、昨日は皆の期待を調整しようとしていました。昨年より1秒遅れていることが分かっていて、鈴鹿のような難しいコースで昨年から今年にかけて1秒の改善ができなかったので、常に難しい状況だと思っていました。」と彼は説明しました。
「しかし、私は車のフィーリングには非常に満足しています。このようなコースでは前進しているように感じますし、今日はクリーンなラップをいくつか刻むことができ、明日の戦いに向けて自分をポジショニングできました。」
フェラーリのドライバーはまた、レッドブルのフロントローでの支配によってチームが現実に引き戻されたという考えを否定しました。
「モンツァ、シンガポール、マイアミのようなコースに行くと、私たちは勝利を争うことができると信じています。」と彼は付け加えました。「しかし、他のコースではレッドブルの車が単純に優れています。」
「プレスカンファレンスで言ったように、私たちはこの週末、この種のコースでこの車がより多くの課題に直面することを知っていました。しかし、私たちは集中し続け、できる限りのことをします。」
練習中、フェラーリは単一ラップのパフォーマンスにおいて強そうに見え、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは彼らが脅威となる可能性があると示唆しました。
しかし、フェルスタッペンもレースシミュレーションに不満を表明したにもかかわらず、サインツはオーストリアのチームがペースを少し抑える傾向があることを指摘しました。
「彼らはレッドブルよりも優れているわけではなく、ただそう見えるだけです。」とサインツはフェラーリとレッドブルのロングラン比較についてコメントしました。
「彼らは金曜日には非常に遅く走るので、日曜日には私たちが彼らを打ち負かすように見えますが、結局20秒遅れになってしまいます。」
「彼らは日曜日には常に信じられないほど速く、長時間のシミュレーション中にわざとペースを抑えていると思います。なぜなら、それが彼らの強みだと知っているからです。」
「私たちは少し近づいているかもしれませんが、明日半秒を見つけることを期待すべきではありません。」
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