2024年のフォーミュラ1シーズンにおいて衝撃的な展開があり、メルセデスチームのボスであるトト・ウォルフは、7回のワールドチャンピオンルイス・ハミルトンがシーズン終了時にチームを離れる決定に対して一切の後悔を持っていないことを明らかにしました。これは歴史的なパートナーシップの終焉を意味します。
かつては考えられなかったこの動きは、ハミルトンが契約に退出条項を持っていることが明らかになった今シーズンの初めに発表され、彼が2025年にフェラーリに移籍する可能性があることが知られました。このニュースはファンを驚かせ、ハミルトンのメルセデスでの12年間の任期の劇的な結末を迎える舞台を整えました。彼は104勝を挙げ、F1史上最も成功したドライバーとなりました。
ウォルフはBBCに対して、この状況が展開されたことに対して一切の後悔を示さず、チームは交渉を通じてハミルトンに対して透明性を保っていたと説明しました。最初にメルセデスは単年契約を提案しましたが、それは選択肢を広げるための「1プラス1」の契約に進化しました。しかし、ウォルフが新星アンドレア・キミ・アントネッリの将来を確保しようとする中で、ハミルトンの長期的な未来は他の場所にあることが明らかになりました。
この状況を振り返り、ウォルフは「私たちはチームとしてその決定を下しましたし、ルイスに対して常に非常に透明でした… 悪い感情はなく、裏切りもありません」と述べました。
多くのファンがこの決定に驚くかもしれませんが、ウォルフはハミルトンのフェラーリへの移籍がドライバーとメルセデスの両方にとって新たなスタートになる可能性があると信じています。「彼はある意味で変わり、再発明する必要があったのかもしれません。フェラーリのドライバーであることは非常に名誉なことです」とウォルフは述べ、メルセデスも新しい方向性から利益を得るだろうと付け加えました。
ハミルトンとメルセデスのパートナーシップは、2012年にイギリス人がマクラーレンを離れて当時苦境にあったメルセデスに加入したことから始まり、スポーツの歴史の中で最も成功したものの一つです。この移籍はキャリアを決定づけるものであり、ハミルトンはシルバーアローズと共に7つの世界タイトルのうち6つを獲得し、F1史上最も多くのチャンピオンシップを持つミハエル・シューマッハに並びました。
しかし、ハミルトンがマックス・フェルスタッペンに対して物議を醸した2021年のタイトルを失った悲劇にもかかわらず、FIAレースディレクターマイケル・マシが最終レースを誤って処理したと非難された中で、ウォルフはハミルトンのレガシーは揺るぎないものであると主張しています。「彼は史上最も偉大なF1ドライバーです」とウォルフは自信を持って述べ、ハミルトンの記録破りのキャリアは自らを物語っていると指摘しました。
ウォルフは、2021年のチャンピオンシップの結果が非常に不公平であったことを認めつつ、チームはそれを受け入れたと付け加えました。「私たちは時間を戻すことはできません…レースや世界選手権を失うことよりも悪いことがあります。」
ハミルトンがフェラーリでの新たな章に備える中、彼が手に入れることができるかもしれない elusiveな8つ目のタイトルに焦点が移ります。それが彼の史上最も偉大な存在を確固たるものにするでしょう。一方、ウォルフの指導の下、メルセデスはアントネッリとジョージ・ラッセルと共に未来を見据え、支配力を再構築し、スポーツ界での優位性を取り戻すことを目指します。
しかし今のところ、ハミルトンとメルセデスが12年間の前例のない成功の後に別れを準備しているため、時代の終わりが大きく迫っています。
