NASCARにおいて、スポンサーシップ契約は成功と生存の違いを意味することがよくあります。デニー・ハミルにとって、ノー.11 ジョー・ギブス・レーシング (JGR) ドライバーとしての長年の関係は、単なる財政的支援以上のものであり、カップシリーズに参戦して以来、彼のキャリアの基盤となっています。しかし今、報道によると、この20年以上続いたパートナーシップが終わりを迎える可能性があるとされています。メンフィスに本拠を置く配送大手は支出を削減しようとしているのです。
フェデックスはハミルの主要スポンサーであり、資金不足のためにフルタイムのライドを確保するのに苦労していたXfinityシリーズの頃から彼を支援してきました。この多国籍企業は、当時の新進気鋭のドライバーに対して大きなリスクを取ったが、その決断は非常に成功し、ハミルはNASCARの中で最も一貫して成功したドライバーの一人となりました。彼のキャリアを通じて、ハミルは50回以上のレース勝利を挙げ、常に選手権争いに名を連ね、フェデックスのブランドを誇らしげに車に掲げています。
しかし、最近の$65億の企業での財政的制約と予算削減により、フェデックスがJGRおよびハミルとのスポンサーシップ契約を20年近くの後に終了する可能性があるという噂が広まっています。フェデックスがコスト削減の計画を公に発表したことで、これらの噂はさらに大きくなっています。これはスポーツ界で最も長く続くスポンサーシップの一つが断たれる可能性を示唆しています。
噂に対して、ハミルは長年のスポンサーを失う可能性について率直に語りました。彼はフェデックスの初期からの支援と継続的なサポートに深い感謝の意を表し、同社が彼のキャリアを形成する上で果たした役割を認識しています。
“素晴らしいパートナーシップでした… 彼らは私がXfinityシリーズで毎週5位から8位を走っていたときに、本当にリスクを取ってくれた人たちです。そのリスクは何年もかけて実を結び、私はFedExと提携できてとても幸せです。それが私のキャリアを作りました，”とハムリンは振り返り、トラック上でもオフでもその関係を大切にしていると付け加えました。
ハムリンの感謝の気持ちは理解できます。なぜなら、FedExは彼をCup Seriesに導き、そこで彼はすぐにトップドライバーとしての地位を確立したからです。しかし、このパートナーシップの潜在的な終わりは、より大きなトレンドの一部です。今年の初めに、Hootersは財政的な懸念からHendrick Motorsportsとのスポンサー契約を突然終了し、NASCARで最も確立されたブランドでさえ経済的な圧力から免れないことを示唆しました。
迫る不確実性にもかかわらず、ハムリンは残りのシーズンのレースで強い結果を出すことでFedExの信頼に応えようと決意しています。特にKansas Speedwayに向かうにあたり、楽観的である理由は十分にあります。カンザスではキャリア4勝とNext-Gen時代の3回の表彰台フィニッシュを記録しており、ハムリンは1.5マイルのトラックで強力な存在であることを証明しています。
彼の秘密？ハムリンは、カンザスの難しいサーキットで他の車を追い抜く際の微妙なダイナミクスをうまくナビゲートする能力が成功の要因だと考えており、これは他のドライバーが好ましいレースラインを外れたときにスピードを維持するのに苦労する中で、彼を際立たせるスキルです。
“みんなが壁のそばを走るときは速く走れるが、実際に誰かを抜かなければならず、低く走らなければならないときに速く走れるか？私たちの能力と、ここ数年の車の多様性こそが、私たちを優れた存在にしていると思う,” ハムリンは説明した。
ハムリンはカンザスでの強いパフォーマンスを目指しているが、彼は単にラウンド8への出場やカップシリーズ選手権を狙っているわけではない。彼は、自身のキャリアを定義してきたパートナーシップを称えるため、そしてフェデックス—そしてNASCARコミュニティ全体に、彼らの関係の大きな価値を思い出させるためにレースをしている。
もしこれがハムリンのフェデックス支援の旅の最終章であるなら、彼はそれを記憶に残るものにする決意を固めている。
