ジョー・ギブス・レーシングのベテラン、デニー・ハミリンは、ラスベガス・モーター・スピードウェイでのレースが理想からほど遠かったと認め、厳しい2024年NASCARカップシーズンを戦い続けている。年の初めに3勝を挙げる強いスタートを切ったハミリンだが、ポストシーズンでは苦戦しており、ラウンド8にかろうじて進出したものの、チャンピオンシップ4のスポットを確保するチャンスはラスベガスでのフラストレーションの多いパフォーマンスによってさらに減少した。
競争力のある車を走らせていたにもかかわらず、ハミリンはP8でフィニッシュするのがやっとで、エリミネーションゾーンから抜け出すには不十分だった。レースを振り返り、ハミリンはそれが「失望の日」だったと率直に認め、トラックポジションの重要性を強調した—それはレースの早い段階で失ったものである。
「クリーンな日ではなかった」とハミリンはレース後に語った。「それが全てを要約していると思う。そういうこともあるし、私たちはできる限りのことをして最高のフィニッシュを目指す。クリス（ゲイブハート）が何とかフィニッシュを得ようと頑張ってくれたと思う。早い段階でトラックポジションを失った後、彼はそれを取り戻すためにできる限りのことをしていた。それも一部だ。」
ハミリンのチームは、特にレースデーの実行において、レギュラーシーズンでの支配的なフォームを再現するのに苦労していることが顕著である。ハミリンは、まあまあのフィニッシュを salvaging したクルーチーフのクリス・ゲイブハートをすぐに称賛したが、11号車チームのポストシーズンの苦悩はレース全体にわたって明らかだった。
最近のパフォーマンスについて話し合う中で、ハミリンは、トラック上でもピットストップ中でも、今年の初めのようにシャープではないことを認め、実行に関する問題が持続的な障害となっていると述べた。
「今どこにいるのかは分からないが、確かに今年の初めの頃ほど強くは走れていない」とハムリンは認めた。「実行面では以前ほどクリーンではない。これを整理して、ホムステッドに行って勝てるようにしなければならない。」
来週末のホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのレースを見据えて、ハムリンはプレッシャーがかかっていることを理解している。次世代時代における初のチャンピオンシップを追い求めているベテランドライバーは、プレイオフの希望を維持するために強い結果が必要だ。ハムリンが勝利のフォームに戻り、ファイナルフォーに進出できるかに注目が集まるだろう。
チャンピオンシップ4まで残り2レースしかない中、ハムリンにとって賭けは非常に高く、彼のファンは11号車のトヨタが最近の苦戦を克服し、タイトルに挑むことができるかどうかを楽しみにしている。
