ダニエル・リチャードのF1の旅は、先週日曜日にシンガポールで感動的な結末を迎え、VCARBがオースティングランプリ以降のリプレイスメントとしてリアム・ロウソンを確認しました。シンガポールGPはリチャードにとって最後のレースであり、彼は最速ラップを記録した後、コックピットでの最後の瞬間を噛みしめながら感情的に退場しました。かつてF1界を魅了したドライバーにとって、ふさわしい別れとなりました。
週末はリチャードの未来についての憶測に満ちており、チェッカーフラッグが振られる頃には、かつて称賛されたレッドブルの英雄が最後の周回を走っていることが明らかでした。ルノーやマクラーレンでの stint では、レッドブル時代の魔法を再現することができず、リチャードはVCARB（旧アルファタウリ）に戻ることになりましたが、彼の栄光の日々は過ぎ去っていることに気づきました。
リチャードのF1キャリアは、2018年末にレッドブルを離れ、ルノーとの新たなスタートに賭けたときに劇的な転機を迎えました。しかし、2021年にマクラーレンでのモンツァでの驚くべき勝利を含む輝かしい瞬間があったにもかかわらず、オーストラリア人は自分のフォームを見つけるのに苦労しました。VCARBでの stint 中、チームメイトの角田裕毅に常に先を越されてしまい、リチャードの復帰の夢は急速に消えていきました。
レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、リチャードがレッドブルを離れる決断を彼のキャリアを狂わせた重要な瞬間として指摘し、言葉を選びませんでした。「レッドブル・レーシングを離れる決断が彼のキャリアの転機だったと思います」とマルコはモータースポーツ・トータルに語りました。「ルノーやマクラーレンでは勝てる車がなかった。モンツァでの勝利は特別な状況でしたが、彼の勝負根性は失われていました。」
マルコは、リカルドの離脱がレッドブルのホンダエンジンへの移行に対する疑念と、当時のチーム代表シリル・アビテブールが率いるルノーの約束の魅力によって引き起こされたとさらに推測した。金銭的なインセンティブは大きく異なるわけではなく、レッドブルはリカルドに対してルノーとのポディウムは稀になると警告していた。
「彼は2014年に3勝を挙げてベッテルを打ち負かした状態で私たちの元に来ましたが、マックス（フェルスタッペン）が加入した時には、彼はますます強くなっていました」とマルコは説明し、リカルドの退団に影響を与えたかもしれない内部のプレッシャーを強調した。ルノーとマクラーレンでの競争力のある車の欠如に加えて、フェルスタッペンの急成長が最終的にリカルドをかつての自分の影を追う存在にしてしまった。
シンガポールでのリカルドの別れは、彼が最速ラップを記録したことで苦い甘さを持つものであり、かつて彼をグリッド上の強力な存在にしたスピードの最後の一瞥であった。しかし、それはレッドブルやVCARBを彼を残そうと説得するには不十分だった。マルコはリカルドの任務がツノダを上回ることであったことを明確にし、彼はそれを時折しか達成できなかった。「この放蕩息子がレッドブル・レーシングに再加入するという物語は残念ながらうまくいかなかったことは明らかでした」とマルコは述べた。
キャリアの最後の厳しい章にもかかわらず、リカルドは自らの旅に満足しており、別れのメッセージで感謝と閉幕を表現している。257レースで8勝、3回のポールポジション、24回のポディウムを記録したリカルドの遺産は否定できない。彼の離脱は一つの時代の終わりを意味し、最近の苦闘が彼の初期の成功を影にしたが、ハニーバジャーは常にこのスポーツで最もカリスマ的で愛されるドライバーの一人として記憶されるだろう。
