2024 NASCARカップシリーズシーズンはPhoenix Racewayで終了しましたが、チーム・ペンスキーのドライバーが印象的なチャンピオンシップ勝利を収めたにもかかわらず、このレースはその盛り上がりのなさから大きく批判されています。The Athleticによる調査によれば、わずか42%のファンがこのレースを楽しんだと感じており、NASCARのチャンピオンシップフィナーレの開催地としてPhoenixを再考するよう呼びかける声が再燃しています。
「期待を裏切ったレース」
スティーブ・レタート氏、元NASCARクルーチーフでレースアナリストは、フェニックスのフィナーレを「眠たい」と表現し、タイヤの摩耗が期待外れのトラック上のパフォーマンスの主要な要因であると指摘しました。デニー・ハミルトンの『アクションズ・デトリメンタル』ポッドキャストで話す中、レタート氏は、タイヤの摩耗が増えればレースはもっとダイナミックになった可能性があると示唆しました。
「このレースはちょっと眠たかったね？ 1秒の落ち込みでは本当に足りなかった」とレタート氏は言いました。「常にもっと良くできる。」
レタート氏は、公正で慎重なレース批評で知られていますが、ファンから批判されるレースをしばしば擁護する一方で、今回は一般的な感情に同意したと述べました。
「ハムリン：これは車の問題であり、トラックの問題ではない」
デニー・ハムリン、23XIレーシングの共同オーナーであり、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーは、微妙な見解を示しました。フェニックス・レースウェイのファンの集まりやユニークなレイアウトの魅力を認めつつ、ハムリンはネクストジェンカーが興奮の欠如の主な原因であると主張しました。
「その場所はファンが毎回集まるので報われます」とハムリンは説明しました。「素晴らしい会場です。素晴らしいレーストラックなのにレースが良くないのが残念です。レイアウトは非常にユニークで、リスタート時にいくつかのオプションを提供します。複数のレーンでレースをしていますが、これは—車の問題です。」
ハムリンは、ネクストジェンカーのデザインが、特にフェニックスのような短いオーバルでスリリングなオン・トラックバトルを生み出す能力を制限していると強調しました。
「ファンのフラストレーションと変化の呼びかけ」
フェニックスのフィナーレでの興奮の欠如は、ファンやレーシング関係者からチャンピオンシップレースを別の会場に移すよう再び呼びかけられています。批評家たちは、シーズンフィナーレのような高ステークスのイベントには、常に記憶に残るレースを生み出すトラックが必要だと主張しています。
代替の会場に関する提案には、タイヤの摩耗が激しいトラック、オーバーテイクの機会が多いトラック、または次世代車両の制限により適したレイアウトが含まれます。
“NASCARは耳を傾けているのか？”
NASCARは近年、大胆な変更を行う意欲を示しており、シカゴ・ストリートコースのような新しい会場を導入していますが、リーグはフェニックスを恒久的なチャンピオンシップレースの場所としての懸念にはまだ対処していません。しかし、ハムリンとレタルトの批評は、ファンの期待、会場の魅力、そして車両デザインがレースの質に与える影響のバランスを取るというより広範な問題を浮き彫りにしています。
“前進の道”
2025シーズンが迫る中、NASCARは重要な決断に直面しています：フェニックスでのレースを向上させるために次世代車両を改良すべきか、それともチャンピオンシップフィナーレを激しい戦いに適したトラックに移すべきか？
現時点では、業界のベテランやファンからの批判は明確です。NASCARは、シーズンフィナーレがスポーツを定義するドラマと名声に見合うものであることを確実にするために、決断を下さなければなりません。
