2024年のアメリカグランプリは、マクラーレンのランド・ノリスがマックス・フェルスタッペンを overtaking したことに対して5秒のペナルティを科されたことで新たな論争を引き起こしました。この決定について、マクラーレンのチームプリンシパルであるアンドレア・ステラは「不適切な干渉」と非難し、「美しいモータースポーツの一幕」と呼びました。
このペナルティはノリスに表彰台を逃させ、フォーミュラ1のレースルールや審判の決定の一貫性と公平性についての議論を再燃させました。アメリカスサーキットのレース終盤、ノリスは新しいタイヤでターン12でフェルスタッペンの外側を攻める大胆な動きをしました。両ドライバーはトラックを外れましたが、審判はノリスがその結果としてアドバンテージを得たと判断し、彼を3位から4位に落とすペナルティを科しました。
マクラーレンは激怒し、ステラは審判がスポーツのトップドライバー2人の間で行われていたハードでフェアなレースに干渉したことに驚きを表明しました。「私の見解では、審判が美しいモータースポーツに干渉した方法は不適切でした。なぜなら、両車ともトラックを外れたからです」とステラはSky Sports F1に語りました。「両車ともアドバンテージを得ました。表彰台を逃したのは残念です。」
この決定により、マクラーレンはノリスにポジションを返すよう指示すべきだった理由を疑問視しました。彼らの見解では、その動きは正当だったからです。「その動きが正しかったことに疑いはありませんでした」とステラは付け加え、審判の決定に対する異議申し立てができないため、この章は閉じられたと強調しました。
ノリス自身も同様に印象を受けていなかった。スタートでポジションを失った後、レースを通じて懸命に戦ったイギリス人は、ルールの不一致を指摘した。「彼 [フェルスタッペン] はオフ・トラックで守り、オフ・トラックでオーバーテイクするが、私はそれについて文句を言うつもりはない」とノリスは述べ、フェルスタッペンのドライビングを称賛した。「マックスはうまく走り、うまく守った。私たちは一緒に良いレースをしたが、ルールはルールだ。」
しかし、レッドブルはその決定を擁護し、チーム代表のクリスチャン・ホーナーとフェルスタッペンの両者がその判断を支持した。「白いラインの外でオーバーテイクすることは明らかにできない」とフェルスタッペンは言い、ホーナーは同じトラックでのフェルスタッペン自身の2017年のペナルティを引き合いに出し、キミ・ライコネンをオフ・トラックで追い越した際にペナルティを受けたことを示し、この事件との類似点を指摘した。
論争は、1周目のターン1での2人のタイトル争いの間の早期の火花を考慮すると深まった。フェルスタッペンは積極的に内側にダイブし、ノリスを外に押し出し、ポールポジションから4位に落とした。マクラーレンの抗議にもかかわらず、この事件は調査されず、スチュワードはそれを混沌とした1周目のレースの一部と見なしたようで、ルールの解釈がより寛容になることが多い。
多くの人が主張する核心的な問題は、F1の過度に複雑なレースガイドラインにある。現在のルールでは、ドライバーが外側でオーバーテイクをする場合、コーナーの頂点でライバルの前軸と同じ高さでなければスペースを主張できないと定められている。このことをおそらく認識していたフェルスタッペンは、ノリスがコーナーを主張できない位置に追い込むように見え、オフ・トラックでのオーバーテイクとその後のペナルティにつながった。
「フェルスタッペンは自分が何をしているのか正確に分かっていた」とある解説者は言った。「彼はノリスを、後退するかコース外に出るかの選択肢しかない状況に追い込んだ。ノリスが後退しなかったとき、ペナルティは避けられなかった。」
ペナルティの決定は法律の文言に従ったものであるが、多くの人々—マクラーレンを含む—は、ガイドライン自体が問題だと主張している。それはドライバーが状況を操作し、ルールの範囲内で相手をコース外に押し出すことを許している。これにより、ステラが「レースのアートがガイドラインに従って運転することに還元されるときに起こること」と呼んだ人工的な制約が生まれる。
ノリスとフェルスタッペンの事件は、F1がトラック上のレースをどのように管理するかについての論争の増加リストの最新のものである。チームが一貫性を求める中で、このスポーツは規制の結び目に自らを縛りつけるリスクがあり、ドライバー、チーム、ファンは競争の精神を損なうように見える決定に不満を抱いている。
この場合、マクラーレンはノリスにポジションをすぐに返すように指示しなかったことを後悔するかもしれない。ホーナーがそうすべきだと言ったように。残り5周で、ノリスは再挑戦するペースを持っていたが、その賭けは彼に代償をもたらした。事態が収束する中で、F1の「一貫性」を求める試みが再びレースの決定方法における不一致を引き起こし、すべての関係者が明確さを求めていることが明らかになっている。
