メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、アメリカグランプリの終盤でマクラーレンのランド・ノリスに5秒のタイムペナルティを科すというFIAの決定を厳しく批判し、この判定を「偏った」と呼び、レースの早い段階で発生したマックス・フェルスタッペンの類似の事件が無罰だったことを指摘しました。
ポールポジションからスタートしたノリスは、レースの終盤において表彰台を争う展開となりましたが、レースの早い段階でフェラーリ2台とフェルスタッペンに overtaken されてしまいました。強力な巻き返しを見せたものの、レースの終盤にフェルスタッペンを overtaken しようとした攻撃的な動きがトラックを外れる結果となり、スチュワードからペナルティを受け、3位を失ってしまいました。ノリスは最終的に4位でフィニッシュし、フェルスタッペンが最後の表彰台の座を取り戻しました。
ヴォルフは、スチュワードの判定における一貫性の欠如に対する不満を表明し、レースの早い段階でフェルスタッペンがターン1でトラックを外れた際にペナルティを受けなかった事実を強調しました。
「フェルスタッペンはターン1でペナルティを受けたのか？いいえ、受けていない。そしてランドは外側から overtaking したことでペナルティを受けた」とヴォルフはメルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルにラジオで伝えました。「これは少し偏った決定だと思いますが、驚くことではありません。奇妙です。」
この論争は、ノリスが新しいタイヤでフェルスタッペンを overtaken しようとした大胆な試みから始まりました。両ドライバーがトラックを外れたものの、ノリスは overtaking を成功させましたが、スチュワードはこれをオフ・トラックでの overtaking と見なし、ペナルティが科されました。マクラーレンはこの決定に対して異議を唱えましたが、覆すための努力は成功しませんでした。
ノリス、失敗に失望しつつも優雅に敗北を受け入れる
ランド・ノリスはペナルティに明らかにフラストレーションを感じており、フェルスタッペンも彼に対して守る際にトラックを外れたことを指摘しました。しかし、24歳のイギリス人は、スチュワードの判断が一貫性に欠けていると感じつつも、フェルスタッペンのポジションを守るスキルを認めました。
「彼 [フェルスタッペン] はトラックを外れて守り、トラックを外れてオーバーテイクしますが、私は文句を言うつもりはありません。彼はうまく守り、うまく走りました」とノリスはレース後に認めました。
そのペナルティはノリスにとってポディウムフィニッシュを失わせただけでなく、フェルスタッペンがドライバーズチャンピオンシップで57ポイントのリードを広げることを許しました。マクラーレンのドライバーは今シーズン最も強力な競争者の一人でしたが、この挫折はチャンピオンシップ争いでフェルスタッペンに追いつく希望を打ち砕いたかもしれません。
ノリスにとっての厳しい戦い
ノリスはターン1でフェルスタッペンとフェラーリのデュオにリードを奪われた後、レースのスタートが難しかったです。再び競争に戻ろうと努力しましたが、遅れたペナルティによってポディウムの希望は打ち砕かれ、最終的には4位に留まりました。
マクラーレンのドライバーは失望しつつも、チームがコンストラクターズチャンピオンシップを獲得する手助けに焦点を移しました。残り5レースで、マクラーレンは依然としてランキングで強い位置を保持しており、タイトル争いを続けることを目指しています。
論争の季節
オースティンでの決定は、フォーミュラ1における不一致なスチュワーディングについての議論を再燃させ、多くの人が現在のガイドラインは解釈の余地がありすぎると感じています。ノリスのペナルティはマクラーレンとメルセデスの両方からの反発を引き起こしましたが、それはまた、シーズンの終わりが近づく中でチーム間の緊張が高まっていることを反映しています。
4度目のドライバーズチャンピオンシップに向けて順調に進んでいるフェルスタッペンは、再び彼がグリッド上で最も手強いレーサーの一人である理由を示しました。タイヤの劣化に苦しみながらもノリスに対する激しい防御は、再び表彰台を確保する上で重要でした。
F1シーズンが続く中、この最新の論争は、チームやドライバーがより明確な規制とトラック上の出来事に対する公正な裁定を求める中で、火に油を注ぐことになるでしょう。今のところ、ノリスはシーズンを強く終えるために再整備し、マクラーレンのチャンピオンシップの栄光を追求する手助けをしなければなりません。
