クレア・ウィリアムズは、ウィリアムズ・フォーミュラ1チームの売却につながった財政的な苦境について率直に振り返り、モータースポーツの最も歴史的な遺産の一つにおける心痛む章を明らかにしました。
彼女の伝説的な父、サー・フランク・ウィリアムズによって設立されたウィリアムズF1チームは、1980年代と90年代を通じて支配的な存在でしたが、21世紀に入るとチームは徐々に以前の栄光から遠ざかっていきました。2020年までに、財政的な逆境とCOVID-19パンデミックの予期しない課題が重なり、チームは崩壊の瀬戸際に立たされました。
「要するに、お金が尽きてしまったのです」とクレア・ウィリアムズは、Business of SportのYouTubeチャンネルでのインタビューで明かしました。
ウィリアムズは、通信会社ROKiTをタイトルスポンサーとして迎え入れて2020シーズンをスタートしました。しかし、ROKiTが契約から撤退したことで災厄が訪れ、克服するにはあまりにも難しい財政的なブラックホールが残されました。ウィリアムズは法的手段に訴え、勝訴しましたが、ROKiTは未だにチームに3000万ポンド以上の借金を抱えており、この金額はチームを支えるのに役立ったはずです。
「タイトルスポンサーを失い、彼らが支払わないとなると、それは大きな打撃です。私たちは彼らを裁判にかけて勝ちましたが、それでも財政的な穴が広がるのを止めることはできませんでした」とウィリアムズは振り返りました。
一時的な財政支援を確保してシーズンをスタートさせることができましたが、COVIDパンデミックがレースカレンダーを遅らせ、チームの財政的な苦境をさらに深刻にしました。
「私たちは7月までレースをしなかったので、レースをしないとお金は入ってきません。それが私たちの最後の一撃でした」とウィリアムズは説明し、ロックダウンとシーズンの遅れがすでに厳しい状況を悪化させたことを詳述しました。
最終的に、2020年8月にウィリアムズ家はアメリカの投資会社ドリルトン・キャピタルにチームを売却し、40年以上にわたるフォーミュラ1への直接的な関与の終わりを迎えました。クレア・ウィリアムズは、売却の決断を欲望ではなく純粋な必要性の一つとして説明しました。
「それを失うという心の痛みを毎日抱えて生きていきます。私たちがフォーミュラ1から出たかったから決めたことではありません。私たちは残りたかったのです—それが私たちの人生でした」と彼女は語り、将来的にチームを次の世代に引き継ぎたいと望んでいたと付け加えました。
ドリルトンがチームの遺産を維持し、従業員を尊重して扱っていることに感謝の意を示しながらも、ウィリアムズはチームの小さな持分を保持しなかったことを後悔しており、「5パーセントを残すと言わなかったことが本当に残念です」と嘆きました。
痛みを伴う決断にもかかわらず、クレア・ウィリアムズはチームの遺産を誇りに思い、たとえ今は異なる手に渡ったとしてもその未来に楽観的です。「私たちは、チームを大切にし、その遺産を守り、私たちの家族であった人々を大切にしてくれる適切な人々を見つける幸運に恵まれました。」
