率直な告白として、クレア・ウィリアムズはローレンス・ストロールと提携しなかったことを深く後悔していると認めました。この決断は、名門ウィリアムズF1チームが売却されるのを防ぐことができたかもしれません。ストロールは、息子ランスが2017年にチームデビューした際にウィリアムズに初めて投資し、その後フォース・インディアを買収し、レーシング・ポイントに変革し、最終的には2021年に公式アストン・マーティンF1チームとして再ブランド化しました。
その激動の年月を振り返り、ウィリアムズはBusiness of Sportに対し、ストロールを逃したことは「私をイライラさせる」機会の損失だったと告白しました。2010年代後半にウィリアムズが直面した財政的な問題にもかかわらず、ストロールの支援は彼らにとっての命綱となり得たかもしれません。その代わりに、彼はフォース・インディアを取得し、強力なアストン・マーティンF1チームを構築しました。現在、アドリアン・ニューイの才能と最先端の風洞が間もなく稼働する準備が整っています。
ストロールがアラムコやホンダとのパートナーシップを築き、ニューイやフェルナンド・アロンソのようなトップタレントを雇った先見の明は、アストン・マーティンを2026年以降のタイトル争いに向けた将来の候補として位置づけています。「ニューイを雇うというのはストロールの天才的な決断だった」とウィリアムズは認め、彼女のチームにとって何が可能だったかを強調しました。
対照的に、ウィリアムズの運命は悪化しました。スポンサーとの争いの影響とCOVIDパンデミックが重なり、家族は2020年にドリルトン・キャピタルに売却せざるを得なくなりました。「それは完全に私たちの手の届かないことでした」とウィリアムズは嘆きました。「ウィリアムズを売却して嬉しいと思った日は一日たりともありません。」
この売却は、家族がF1に関与することの終わりを示しており、ちょうどそのスポーツが世界的な関心と価値の大きなブームの瀬戸際にあった時期でした。現在、ドリルトンの所有の下で繁栄しているウィリアムズは、投資が注入され、インフラと従業員数が1,000人を超えるまでに成長しました。2023年に記録的な財務損失を出したにもかかわらず、新しいオーナーたちはチームの再建にコミットし、F1グリッドの上位に戻すことを目指しています。
しかし、F1チームの評価額が10億ドルの大台に達しようとする中、ウィリアムズはもう一つの後悔を認めています。それは、取引の中で小さな持分を交渉しなかったことです。「取引の一部として5%を保持したいと言わなかったことが非常に悔しい」と彼女は語りました。
クレア・ウィリアムズの明かした事実は、彼女がストロールと提携する機会をつかんでいれば「何が起こり得たか」の絵を描いています。アストンマーチンがチャンピオンシップの成功を目指し、ウィリアムズが新しい所有者の下で再建を進める中、元チームプリンシパルはキャリアの中で最大の「もしも」の一つを振り返っています。
