クリストファー・ベルの2024年NASCARカップシーズンは、圧倒的なパフォーマンス、惜しい瞬間、そしてフラストレーションの結果が入り混じったローラーコースターのようなものでした。チャンピオンシップにふさわしいスピードを示しているにもかかわらず、ジョー・ギブス・レーシングのドライバーは、その圧倒的な走りを一貫した勝利に結びつけるのに苦労しており、この弱点は見逃されていません。NASCARのレジェンド、カイル・ペティは、ベルの繰り返される契約を締結できない能力について意見を述べ、この新星に対して痛烈な批評を行いました。
ペティは、ベルの苦闘を元スターのケイシー・カーンとカイル・ラーソンの初期の頃に例えました。両者とも前方で走ることは知られていましたが、重要なレースを締めくくることができませんでした。ベルの最近のカンザスでのパフォーマンスは、勝利を競うスピードを持っていたにもかかわらず、最終段階でつまずいたもう一つの例でした。
「クリストファー・ベルはこのキャリアの段階で、レースに勝ったことがあるにもかかわらず、ケイシー・カーンやカイル・ラーソンを少し思い起こさせます」とペティは言いました。「彼は契約を締結できません。彼は前方で走ることができ、ラップをリードすることができます。彼はこれらの契約を締結し、これらの日を最大限に活用することを学ばなければなりません。単にここを離れてポイントを得るだけではダメです。」
ベルはカンザスで勝つことができる車を持っており、タイラー・レディックやロス・チャステインと互角に競っていました。しかし、最終ラップでのいくつかのコストのかかるミスにより、彼は後退し、車のスピードを活かすことができませんでした。ベル自身もレース後のインタビューで、重要な瞬間でのミスがトラックポジションとより良いフィニッシュを奪ったことを認めました。
「彼らは熱意を持ってやってきた、それは確かだ」とベルはチームの努力を振り返りながら言った。「わからない。ただ明らかに、いくつかのコーナーを取り戻せたらいいのにと思う。いくつかのミスを犯して、たくさんのトラックポジションを失ってしまったから。」
7位でフィニッシュしたにもかかわらず、ベルはカンザスを去る際にレース優勝の機会を無駄にしたと感じていた—これは、NASCARの最高レベルで一貫したフィニッシャーとして自分を確立できていない才能あるドライバーにとって、あまりにもお馴染みのフレーズだ。
2024年シーズンは残り6レース、ベルは優勝を勝ち取るために、その印象的な走りを成果に変えることに集中しなければならない。ペティが指摘したように、ベルには道具、スピード、そして彼を支えるチームがあるが、「契約を締結する」ことを学ぶまで、タイトルは手の届かないものかもしれない。
今のところ、ベルの旅は続いており、彼は同じ支配力を持って各レースに臨む必要があるが、これまで逃してきたフィニッシングタッチを加える必要がある。この障害を克服できるかどうかが、彼がチャンピオンとして記憶されるのか、それとも重要な場面で足りなかった別の才能あるドライバーとして記憶されるのかを決定づけるだろう。
