ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルは、ラスベガス・モーター・スピードウェイでのサウスポイント400の後、ライアン・ブレイニーがチーム・ペンスキーのチームメイトであるジョーイ・ロガノの重要な勝利を助けた役割について大胆な発言をしました。155周をリードし、トラック上で最も速い車の一つを持ちながら、ベルはロガノの燃料節約戦略が勝利を収め、チャンピオンシップ4への進出を確定させたため、結果的に敗れました。
ベルのフラストレーションは明らかで、厳しい週末を経てP30で走っていたブレイニーがロガノのために守りを固めたと示唆しました。防御的な走りをしたブレイニーは、最後の周回で自分とベルの間にバッファーを作り、ロガノがリードを維持するための優位性を与えました。
「彼がどれだけの時間を持っていたとしても、12号車はジョーイのために守りを固めていた」とベルはレース後に語りました。「だから、彼を抜くには正しい動きが必要だったが、私たちは、何周だったっけ、30周からほぼ40周新しいタイヤを持っていた？…これはフェアゲームだと思うし、彼に拍手を送りたい。」
ベルはまた、ブレイニーがロガノを助けたことの皮肉を指摘しました。なぜなら、二人はチャンピオンシップ4のスポットを争っているからです。チームメイトを助けることで、ブレイニーは自分のポイント争いを犠牲にし、ペンスキーが少なくとも1台の車を決勝ラウンドに進出させることを確実にしました。
「22号車が勝つのは、12号車にとっては悪いことだったと思う」とベルは述べました。「なぜなら、彼らはポイントを争っているからです。だから、ペンスキーはレースに勝ち、1台を進出させたので、彼らはうまくやった。」
ベルはこの動きの戦略的な性質を認めながらも、レースの進行に明らかに失望していました。彼は、最速の車とチームの完璧な努力にもかかわらず、ロガノの勝利が自分の手から滑り落ちたことを指摘しました。
「まだ受け入れられていないと思います。分からない。ただ残念です。今日、このチームの全員が完璧にやったと思います。この車は明らかにレールの上にありました。ピットクルーは素晴らしい仕事をしました。アダム[スティーブンス]は素晴らしいレースを呼びました。私たちはこのリーム・カムリをビクトリー・レーンに持っていくために必要なことをすべてやりました。ただ、今日はそうなる運命ではありませんでした。」
ベルの心の痛みは理解できます。彼は勝利するための絶好の位置にいましたが、結果は彼のチャンピオンシップの希望にとって依然としてポジティブでした。敗北にもかかわらず、彼は重要なポイントを獲得し、プレイオフがホムステッド・マイアミとマーティンズビルに進む中で、チャンピオンシップ4に進出するための強い位置に自分を置きました。
失望しながらも、ベルのパフォーマンスは彼がプレイオフで真剣な競争者であることを示しています。最終対決までに残り2レースがある中で、彼はタイトル争いに進むための強い位置にいます。
