ハムリンの遺産：タイトルなしの偉大さは？
デニー・ハムリンのNASCARカップシリーズキャリアは、一貫した卓越性と心を痛める惜しい瞬間の珍しい組み合わせによって定義されています。50勝以上、デイトナ500のハットトリック、そして数え切れないほどの他の栄誉を持つハムリンは、間違いなく殿堂入りする選手です。しかし、彼の業績にもかかわらず、彼の履歴書には一つの目立った欠落があります。それはカップシリーズ選手権です。批評家やトロールにとっては、これが常に突っ込みどころですが、ハムリンにとっては、彼の選手権「呪い」の理由ははるかに複雑です。
ハムリンは、自身のフラストレーションについて決して遠慮しません。キャリアを振り返り、彼は選手権がないことを和解しなければならなかったと認め、自分を「呪われている」と呼ぶこともあります。そして振り返ると、その理由は明らかです。何度も、ハムリンはスポーツで最も coveted タイトルを獲得する寸前まで行きましたが、不運や戦略のミス、あるいは単なる不幸によって台無しにされてきました。
「蛇に噛まれたシーズン：とても近いのに、遠い」
2010年、ハムリンは突破寸前でした。最終2レースに入る前にスタンディングでリードしていた彼のチームは、フェニックスで燃料のためにピットインするという運命的な決断を下し、ジミー・ジョンソンに有利な状況を与えてしまいました。一週間後、シーズンの最終戦で、ハムリンの選手権の希望はスピンと損傷した車によって崩れ、彼は争いから外れてしまいました。ジョンソンは5連続タイトルを獲得しました。
ハムリンの災難はそこで終わりませんでした。2014年、新たに導入されたエリミネーションフォーマットの下で、彼はランキングで3位に終わりました。翌年の2015年、タラデガでの異常事態—ルーフハッチが外れた時—が不適切なピットストップを強い、タイトル争いを終わらせました。
ハムリンのタイトル追求における最も悪名高い瞬間の一つは2019年に訪れました。最終レースのホムステッド-マイアミに入る際、彼はすべてを勝ち取る真の脅威でした。しかし、ピットストップ中、スピードを上げるためのテープが逆に彼の車を過熱させ、再度のピットストップを余儀なくされ、チャンスを台無しにしてしまいました。
そして2022年のヘイルメロンの瞬間があります。全てを賭けた動きの中で、ロス・チャスティンはマーチンズビルでビデオゲームのような壁走りを行い、ハムリンをプレーオフから排除するのに十分な車を抜きました。それは心が引き裂かれる瞬間であり、瞬時にバイラルセンセーションとなりましたが、ハムリンにとってはただのもう一つの苦い運命のひねりでした。
2023年にも、ハムリンが再びラウンドオブ8に進出した際、ホムステッド-マイアミでのパワーステアリングの故障が彼のチャンピオンシップの希望を台無しにしました。その年、彼は最終ランキングで5位に終わり—またしても彼のキャリアの中での接戦となりました。
“2024年プレーオフ：ハムリンは呪いを破ることができるか？”
ハムリンの2024年のプレーオフランは、これまで以上に予測不可能です。アトランタでのオープナーでの車の不調から、ワトキンズグレンでの1周目のクラッシュ、そしてカンザスでのピットクルーの苦闘まで、ファンは常にハラハラさせられています。しかし、そのすべてを乗り越え、ハムリンは生き残り、プレーオフ争いに残っています。
最近のレースタラデガでは、2本タイヤのコールでフィールドの最後尾に下がるという危機的な状況に陥りましたが、幸運にも27台の大クラッシュを避け、貴重なポイントを獲得しました。
現在のフォームに自信を持ち、今後のトラックが彼の強みを活かすことを考えると、ハムリンはチャンピオンシップの夢はまだ生きていると信じています。「時間が経つにつれて、最善を尽くすことに平和を見出しました」とハムリンは語りました。「多くの挫折を経験してきたので、最終的には強くなります。もう痛みを感じません。」
「燃える石炭の上を歩く」
ハムリンは、自身のキャリアを燃える石炭の上を歩くことに例えています—最初は痛みを伴いますが、時間が経つにつれて傷に対して麻痺していきます。「説明するにはあまりにも多くのクレイジーなことがあります」と彼は elusive title について語りました。悪運や、時期を逃したミス、またはヘイルメロンのような異次元の出来事など、ハムリンはすべてに直面してきました。
しかし、すべての挫折にもかかわらず、ハムリンの決意は揺るぎません。彼はまだ戦っており、ほぼ20年間逃げ続けている一つのもの、NASCARカップシリーズのチャンピオンシップを追い求めています。
8強が始まる中、ハムリンは残りのレースを活かし、いわゆる「呪い」を打破しようとしています。2024年はハムリンがついに自らの悪魔を克服し、待ち望んだタイトルを獲得する年となるのでしょうか、それとも心の痛みは続くのでしょうか？ 時が経てばわかりますが、逆境から立ち直ることができるのはデニー・ハムリンだけです。
