チェイス・ブリスコーはクックアウト・サザン500で驚くべき逆転勝利を収め、2024年のNASCARカップシリーズプレーオフへの出場権を確保しました。ダートリントン・レースウェイでの最後のレギュラーシーズンレースに奇跡が必要な状態で臨んだブリスコーは、競争を凌ぎ、急追するカイル・ブッシュを抑えてプレーオフへの切符を手にしました。
レースに向かう中で、ブリスコーのチャンスは薄いように見えました。スチュワート・ハaas・レーシング（SHR）が閉鎖前の最後のシーズンで苦戦し、ブリスコーがクリス・ビューシャーから144ポイント遅れの20位にいる中、勝利がプレーオフへの唯一の道でした。一方、ビューシャー、ババ・ウォレス、ロス・チャステインは、最後のプレーオフスポットを巡って激しい戦いを繰り広げていました。
カイル・ラーソンがレースの大部分を支配し、367周中263周をリードしていたため、ブリスコーには不利な状況が続いていました。しかし、トッド・ギリランドに壁に押し込まれた後、ビューシャーのペースが落ち始め、ブリスコーの運命が変わり始めました。カーソン・ホセバーのクラッシュ後のタイムリーなピットストップが、ブリスコーを争いに留めました。
転機は残り16周の時に訪れ、ブリスコーはプレーオフ進出を目指して古いタイヤで耐えていたレースリーダーのチャステインを抜き去りました。その後すぐに、ウォレスはブリスコーのチームメイトも巻き込む多重クラッシュに遭い、彼の希望は打ち砕かれました。
ブリスコーはリードを奪い、ブッシュが急接近してきました。二人のデュエルは、2020年のダートリントンでのXフィニティシリーズの戦いを思い起こさせ、そこでブリスコーも勝利を収めました。再び壁に接触しながらも、ブリスコーはブッシュを抑え、ブッシュは勝利のチャンスを得るにはもう少し周回が必要だったと認めました。
緊迫した最後のラップを振り返り、ブリスコーは「カイル・ブッシュが私の後ろでピットに入るのを見た後、彼は2位にいる。私は『冗談だろう。リードを取るために300周以上働いてきたのに、今カイルが私たちからそれを奪おうとしている』と思った」と語った。
ブッシュは失望しながらもブリスコーの勝利を認め、「もしかしたら私は古くなった犬かもしれないが、もう少しトロフィーを見つけられることを願っている」と述べた。
この勝利はブリスコーにとって2022年以来の初勝利であり、プレーオフでの13位のシードを確保した。SHRは大きな課題に直面しているが、ブリスコーはポストシーズンでのチャンスに楽観的である。「私たちにはそれをするためのチャンスが11回残っている。今年はまずまずだった。何度か近いところまで行った」と、チームのパフォーマンスを振り返りながらブリスコーは語った。
SHRがシーズンの終わりに閉鎖されることが決まっている中、ブリスコーはチームに最後の栄光を与える決意を固めている。「今夜やったことを続ければ、誰にでも勝てる」と彼は言い、チームの潜在能力に対する信念を強調した。
プレーオフの戦いが始まり、ブリスコーは次の3レースのいずれかで勝つか、12ラウンドに進むために十分なポイントを獲得し続ける必要がある。すべてが懸かっている中、ブリスコーとSHRはチームのスワンソングとなる可能性のあるチャンピオンシップに向けて最後のプッシュをかける準備が整っている。
