セバスチャン・ブエミはマックス・フェルスタッペンにこのポールポジションを保証したのか？それともニコ・ヒュルケンベルグだったのか？確かに、フェルスタッペンは速くないかもしれない車で好成績を収めたことに多くの評価を受けるべきだ。しかし、彼の二人の友人は彼の成功に重要な役割を果たした。
このポールポジションは支配的だったわけではなく、むしろフェルスタッペンが練習中に車のバランスに苦しんだ後の劇的な逆転を表していた。
マクラーレンとフェラーリ、どちらも強力な挑戦者が失敗したわけではない。実際、彼らは週末の他のどの時点よりも予選で速かった。フェルスタッペンと彼のチームは単により多くのスピードを見つけただけだった。
しかし、このような状況におけるチームの役割とは具体的に何なのか？「無名のヒーローは基地で働く60人の人々であり、この場合はブエミのようなシミュレーターのドライバーが長時間働いている」とクリスチャン・ホーナーはフェルスタッペンに語る。
フェルスタッペンは金曜日にフロントエンドが協力しないという困難に直面した。ターン7と11-13は特に問題で、特にマクラーレンに対して車がタイムを失う原因となった。
車のセッティングを調整し、第二回の練習セッションのためにフロントウィングを増やした結果、フェルスタッペンは最初にミディアムタイヤで車がかなり良くなったことを見つけた。しかし、粘着性のあるソフトタイヤを使用すると、そのターンで車が制御しにくく、リアが彼をトラックから弾き出す恐れがあったことに驚いた。
車がバランスを崩しているため、彼の長いラップタイムがマクラーレンやシャルル・ルクレールのフェラーリよりもかなり遅かったのは驚くことではない。使用されたタイヤによって、二つの異なるタイプの不均衡の間に中間が存在しないようだった。土曜日には完全な再考が必要だった。その時点で、フェルスタッペンは3列目からスタートするように見えた。
舞台裏のチームは、困難なタスクが待ち受けていることを知っていました。「舞台裏で行われる努力は、しばしば見過ごされるものです」とホーナーは要約します。
レッドブルの車は、フロントエンドが重要なこのようなトラックでは常に脆弱です。しかし、金曜日には、車が理想的なパフォーマンスから遠く離れていたため、フェルスタッペンと彼のレースエンジニアには即座の解決策がありませんでした。それに対して、マクラーレンは完璧なバランスとグリップを見つけ、レッドブルチームが達成できるものを超えていました。
「ブエミはFP1以来、ミルトン・キーンズのシミュレーターで約10〜11時間を過ごしました」とホーナーは明かします。「彼らは夜遅くまで働きました。シミュレーターのドライバーの役割はジェイク・デニスと共有されていますが、今回はブエミでした。彼らは名もなき英雄であり、ミルトン・キーンズの暗闇の中で疲れを知らずに働いており、今日のような日には彼らの仕事が重要です。」
「ベン・ウォーターハウスが率いるチームがあり、サイモン・レニーのようなエンジニアがトラックで『GP』[ランビアーゼ]と一緒に働いています。これは共同作業です。
「ブエミやデニスのようなドライバーは、マックスやチェコのニーズに応じて自分の運転スタイルを適応させる経験と能力を持っています。彼らは単に速いラップを設定することや、自分のために車を調整することに焦点を当てているわけではありません。彼らの目標は、ドライバーにとって最良の車を提供することです。」
「トーザとターン12で困難がありました。しかし、ベースにいるチームは車のバランスを改善し、すべてを落ち着かせ、その後突然…バン。
「マックスが嫌うことの一つは、反応しない車です。彼はFP3で大きな改善を感じましたが、微調整がまだ必要でした。これらの調整により、彼は最終的に満足し、Q1では週末初めてタイムシートのトップに立ちました。
「今週末、車には空力的なアップデートがあり、期待通りのパフォーマンスを発揮しています。空力的な要素と機械的な要素の間で適切なバランスを見つけることが重要でした。」
調整の影響は、ヴェルスタッペンのラップをマクラーレンと比較する際に明らかです。彼はセクター1で約0.2秒速く、以前は苦しんでいた場所で、セクター3の不足を補いました。中間セクターでは、オスカー・ピアストリとほぼ同じタイムでした。
その結果、彼のラップタイムはピアストリよりも六百分の六秒速く、ノリスはその一百分の一遅れ、そしてレクレールのフェラーリよりも約0.1秒速かったです。
しかし、もう一つの要因がありました…
「マックスは本能的です」とホーナーは言います。「彼の最後のラップでは、彼の友人ハルケンベルグが近づいてくるのを見て、リヴァッツァで彼がメインストレートで利益を得られることを知って助けました。彼が何をしているのか正確に見えました。
「ライブデータを見ると、彼はT1でそのスリップストリームで五百分の五秒を得たことがわかります。彼は六百分の六秒でポールを確保し、ハルケンベルグがそれに貢献しました。」
つまり、これらの二人の友人の共同作業でした。
金曜日にヴェルスタッペンがペースから半秒遅れていたことを考えると、その一部はエンジン設定の低下に起因していたため、無名のヒーローたちが彼のポールポジションの優位性を確保する上で重要な役割を果たしたと言えます。ハルケンベルグは追加のブーストを提供しました。ピアストリのグリッドペナルティもヴェルスタッペンにとって安全網となりました。
しかし、この成功は単なる運ではありませんでした – それはヴェルスタッペンの努力と天才の結果でした。「厳しいスタートの後にこのように状況をひっくり返すことができて素晴らしいです」と彼は表現しました。
「今朝、バランスが逆方向にシフトしすぎていましたが、調整する方法を見つけました。予想以上に難しかったですが、工場の皆さんの努力に感謝したいです。」
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