誰も予想しなかった出来事の展開の中、アルピーヌはサンパウログランプリでの驚異的なダブル表彰台獲得により、フォーミュラ1コンストラクターズ選手権の順位で6位に飛躍しました。エステバン・オコンとピエール・ガスリーがそれぞれ2位と3位でフィニッシュし、アルピーヌの得点に33ポイントを加え、チームはわずか1レースで9位から6位に上昇しました。
この予想外の結果は、中団争いをアルピーヌ、ハース、RBの間の緊迫した三つ巴の対決に変えました。残り3レースの2024シーズンで、賭け金は？数百万の賞金、プライド、そして来年に向けた勢いです。
完璧な嵐：アルピーヌがブラジルの混乱を利用した方法
インテルラゴスでの湿った荒れたコンディションと巧妙な戦略が、アルピーヌにとって完璧に作用しました。フランコ・コラピントのクラッシュによる中断の赤旗がチームにポジションを再設定し、最大化する機会を与えました。再スタート時、オコンとガスリーはグリッドの先頭に位置し、レースウィナーのマックス・フェルスタッペンの後ろでチェッカーフラッグまでそのポジションを維持しました。
アルピーヌのチームプリンシパル、オリバー・オークスは、まだ就任1年目の彼がこの画期的な結果をチームのレジリエンスによるものとして評価しました。「チームにとって素晴らしい結果です」とオークスは言いました。「今シーズンは多くの批判を受けましたが、これはエンストーンとヴィリにいる全員にとってどれほど重要かを示しています。」
ミッドフィールドバトルが激化：アルピーヌ、ハース、RBが混戦に
49ポイントで、アルピーヌは現在、6位争いでハース（46ポイント）とRB（44ポイント）をリードしています。このポジションを確保することで得られる追加の5000万ドルの賞金は、アルピーヌが再建プロセスを続ける上で大きな助けとなるでしょう。
アルピーヌが祝う一方で、ライバルたちはブラジルを不満を抱えて去りました。最近のアップグレードのおかげで勢いを増していたハースは、ニコ・ヒュルケンベルグに対する黒旗と、オリバー・ベアマンの振るわない12位フィニッシュでつまずきました。チームボスの小松綾夫は、チームが期待に応えられなかったことを認め、「ここで全てを最大限に活用できませんでした。最後のレースに向けてリセットして再集中する必要があります。」と語りました。
RBも、角田裕毅とリアム・ローソンがそれぞれ7位と9位でフィニッシュし、しっかりとポイントを獲得しました。しかし、テクニカルディレクターのジョディ・エギントンは失望を隠せませんでした。「アルピーヌが達成したことを見て、私たちは不満を抱いています。もっと多くのポイントを獲得できる可能性がありました。」と述べました。
オークスがアルピーヌの復活に新たなリーダーシップをもたらす
シーズン中盤にアルピーヌに加入したオリバー・オークスは、チームに新たなエネルギーを注入しました。わずか36歳で、グリッド上で最も若いチームプリンシパルは急な学習曲線に直面していますが、すでに自分の足跡を残しています。
チームの旅を振り返り、オークスは勢いの重要性を強調しました。「シャットダウン後に到着したとき、私たちは苦しんでいました。しかし、メキシコでのポイント、オースティンでの堅実なパフォーマンス、そして今ブラジルでの結果と、改善が見られています。これは工場で働くすべての人々の努力の証です。」
オークスはF1の中団の予測不可能な性質も認めました。「最初は強いかもしれませんが、後で落ち込むこともありますが、それでも順位で良い結果を出すことができます。だからこそ、残りのレースでは地に足をつけて集中し続ける必要があります。」
今後の道: ラスベガス、カタール、アブダビ
シーズンの最後の3レース—ラスベガス、カタール、アブダビ—は、この激しい中団バトルの結果を決定します。マクラーレン、フェラーリ、レッドブルの間でのコンストラクターズ選手権の争いが注目を集める一方で、6位争いはアルピーヌ、ハース、RBにとって重要な意味を持っています。
オークスは慎重に楽観的です。「これらのトラックで良いパフォーマンスを発揮できると思います。しかし、F1では、簡単だと思ったときに本当に厳しくなります。私たちは地に足をつけて進んでいきます。」
数百万ドルの価値がある中団のドラマ
賭けはこれ以上ないほど高い。金銭的な利益を超えて、6位でフィニッシュすることは、2024年を通じて批判や課題に直面してきたアルピーヌにとって、重要な士気の向上を意味する。ハースとRBにとっては、敗北することは最近の利益を活かす機会を逃すことになる。
これほど多くのものがかかっている中で、中団の戦いは2024年のフォーミュラ1シーズンの最もスリリングなサブプロットの一つになるだろう。
