トヨタの会長、豊田章男氏は、2009年にフォーミュラ1から撤退するという会社の決定についての長年の後悔を語り、ハースF1との技術提携を通じてトヨタがスポーツに再び関与することで「日本の子供たちに刺激を与えたい」という思いを述べました。
この日本の自動車大手は2002年にF1に初参戦し、多大な費用をかけてファクトリーチームを設立しました。8シーズンの間にトヨタの努力は13回の表彰台フィニッシュをもたらしましたが、チームはレース勝利を手にすることはありませんでした。2008年の世界金融危機がトヨタにスポーツからの撤退を促し、その決定を当時の社長であった豊田氏は、今では後悔と共に振り返っています。
「私はF1を辞めた人間です」
「誰もが世界で最も速い車を運転したいと思っています」と豊田氏は認めました。「とはいえ、私はF1を辞めた人間です。」
率直な発言の中で、豊田氏はその決定に対する個人的な後悔を表明し、それが若い日本人ドライバーたちのモータースポーツの頂点で競う道を阻んでしまったと感じていると述べました。彼は、トヨタの撤退から15年が経った今でも、スポーツに対する情熱がまだ燃え続けていることを認めました。
「私は、トヨタの社長としてF1から撤退するという私の決定が間違っていなかったと今でも思っています」と彼は述べ、当時の経済的な課題を考慮に入れて自らの選択を擁護しました。それにもかかわらず、豊田氏は今の目標はハースF1との関与を通じて日本の若者たちの夢を再燃させることだと強調しました。
トヨタのカムバック：ハースとのパートナーシップが日本の才能を育成
トヨタは、トヨタ・ガズー・レーシングを通じてハースとの技術提携に入りました。このパートナーシップでは、トヨタがハースの空力開発、製造、設計作業を支援します。さらに、トヨタの開発ドライバー、エンジニア、メカニックがハースのテストプログラムに統合され、F1環境での貴重な経験を提供します。
「明日の見出しが『トヨタがついにF1に復帰』とならないようにしてください」と豊田は強調しました。「むしろ、日本の子供たちが自分たちもいつか世界最速の車を運転できる可能性を夢見るような見出しや記事が見られると素晴らしいです。」
未来の日本人ドライバーのための道筋
豊田のビジョンは技術支援を超えています。彼は、日本の才能のためのパイプラインを作り、国内のカートサーキットからシングルシーターレースへの道を促進し、最終的にはスーパーフォーミュラやF1に備えることを目指しています。彼は、スーパーフォーミュラのドライバーがこのスポーツの最高レベルに上昇することを見たいという野心を強調し、トヨタが必要なリソースと機会を提供することを約束しました。
現在、トヨタ・ガズー・レーシングの宮田 Ritomo は Rodin と共に FIA フォーミュラ 2 に出場しており、FIA 世界耐久選手権チャンピオンの平川 亮はマクラーレンのリザーブドライバーを務めています。これらのドライバーは、トヨタが日本の才能を国際モータースポーツの最前線に引き上げるための新たな取り組みの第一歩を象徴しています。
ハースとの提携により、トヨタは日本の国内レースシリーズとフォーミュラ 1 のグローバルステージとの架け橋を築くことを目指しており、モータースポーツの世界において日本が強力な存在であり続けることを確実にしています。
