ベテランレーサーA.J.オールメンディンガーは、ラスベガスのアンベッター・ヘルス302でマスタークラスのパフォーマンスを披露し、勝利を収めてNASCAR Xfinityシリーズチャンピオンシップ4への切符を手に入れました。42歳のドライバーは、201周中102周をリードし、ライアン・シーグをわずか0.156秒差で抑え、劇的な形でキャリア18勝目を達成しました。
ラスベガス・モーター・スピードウェイでのオールメンディンガーの勝利は、完璧なタイミングで訪れ、来月のフェニックスでのシーズンフィナーレでタイトルを狙うチャンスを保証しました。来シーズンはNASCARカップシリーズに昇格するカリフォルニア出身の彼は、感情的な爆発をもって勝利を祝し、カウリグ・レーシングチームとレースと誕生日が重なったチームオーナーのマット・カウリグに心からの祝福を送りました。
「カウリグ・レーシングの仲間たちが大好きです」とオールメンディンガーは叫びました。「今年は本当にアップダウンが激しかったですが、私たちは一緒に頑張り続けています。今年の経験を経てフェニックスに行くなんて素晴らしい方法です。チャンピオンシップを勝ち取りましょう！」
364回のXfinityシリーズ出場でも未勝利のライアン・シーグにとって、準優勝はまたしても心が痛む近い失敗を意味しました。RSSレーシングのドライバーは、最後の周回でオールメンディンガーに激しく挑戦し、残り9周で一時的に彼を抜き去りましたが、リードを維持することはできませんでした。
「長い走行では最高の車を持っていたので、長い走行が必要でした」とシーグは言いました。「私はオーバードライブしてしまい、トラックポジションを失いました。また2位で終わるのは本当に残念です。」
JRモータースポーツのジャスティン・オルガイアとジョー・ギブス・レーシングのチャンドラー・スミスは、両者ともプレイオフの候補者として、それぞれ3位と4位でフィニッシュしました。オルガイアは42周をリードし、ステージ2を制し、次の2レースに向けてカットラインの32ポイント上に位置しています。しかし、強力なパフォーマンスにもかかわらず、彼は自動的にチャンピオンシップ4の出場権を確保することはできませんでした。
オルガイアはポジティブな姿勢を保ち、オルメンディンガーとシーグの努力を称賛しました。「このチームを本当に誇りに思っています。練習では思ったほど良くなかったですが、良い調整ができました。次のラウンドの素晴らしいスタートで、来週に進みます。」
フィールドのさらに下では、先週プレイオフ争いから脱落したパーカー・クリグマンが5位でフィニッシュしました。もう一人のプレイオフドライバーであるジェシー・ラブは6位、続いて前年のレースウィナーであるライリー・ハーバストと、プレイオフカットラインの16ポイント上にいるコール・カスターが続きました。オースティン・ヒルとサム・メイヤーは、どちらもプレイオフ争いに残っており、それぞれ13位と14位でフィニッシュし、今後のレースで強力なパフォーマンスが必要です。
Xfinityシリーズは次のプレイオフレースのためにホムステッド・マイアミ・スピードウェイに移動します。前年のレースウィナーであるサム・メイヤーは、順位を挽回しようとしています。チャンピオンシップのフィールドはまだ広く開かれており、最終的なチャンピオンシップ4のスポットを巡る戦いは激しいものになるでしょう。
フィナーレまでのレースがあと2回に迫る中、A.J.オルメンディンガーはシンシティでの重要な勝利を経て、チャンピオンシップに向けて走り出す準備が整っています。
