バーチャルリアリティと拡張現実 – VR要素が現実の世界に重ねられる – は、近年のスタートが慎重でした。しかし、AppleのVision ProやMetaのQuestなどの大々的に宣伝されたデバイスの発売は、これらが本当に役立つ技術に成熟しつつあることを示唆しており、不可避的にそれらがバイクに何らかの形で組み込まれる可能性があるという提案も出ています。
拡張現実は本質的に、単にヘッドアップディスプレイと呼ばれていたものの発展であり、通常の視野に情報を重ねるものです。このアイデアはすでにヘルメットで何度か試されています。BMWは2016年に拡張現実のバイク用ヘルメットを発表し、今年は拡張現実の運転用メガネのプロトタイプを発表しましたが、開発の遅れは、ドイツの企業が20年以上前の2003年に拡張現実のメガネのプロトタイプを示し、2011年には拡張現実の車のフロントガラスを発表したという事実によって示されています。2002年には、同社はF1チームのドライバー向けにHUDヘルメットの実験を行いました。技術は利用可能ですが、顧客に対する疑念はまだ残っています。
しかし、それはヤマハが同じコンセプトを開発するのを止めるものではなく、新しい特許は、オートバイのヘルメットにARを組み込むことを検討している様子を示しています。ヤマハのARへの関心は数年前にさかのぼります。2015年、PES2電動スポーツバイクのコンセプトには、Apple Vision Proのパススルーと同様の方式で機能する拡張現実ヘルメットが付属していました。それはライダーの目を覆うソニーの混合現実ヘッドセットを組み込み、外の世界からの画像を内部のスクリーンに送信するためにステレオカメラを使用し、必要に応じてARグラフィックスを追加していました。しかし、それはほぼ10年前のことで、現在でも購入可能なヤマハの拡張現実ヘルメットは存在していません(もちろん、ヤマハの電動スポーツバイクも同様です)。
幸いなことに、このアイデアに関する同社の最新の特許は、画面で目を完全に覆うという考えを放棄しています。コンピュータは時々故障することがあり、このタイプの拡張現実ヘッドセットが高速道路の速度で故障した場合、ユーザーも故障してしまいます。その代わりに、透明なレンズを通して見るHUDのようなアプローチが採用されており、視線の中にコンピュータ生成の画像や情報を表示することができます。
この「視線」要素は、新しい特許が達成しようとしているもので、ヤマハはあなたが頭を静止させないことを認識しています。スポーツバイクに前傾すると、バイザーの上部を通して見ることができます。クルーザーに座ると、はるかに低い部分を通して見ることになります。さらに、私たちは運転中に常に動いているため、HUDデザイナーにとってはさらに不便です。AR画像が私たちの視界にうまく重ね合わされるためには、ヘルメットに外部カメラが必要で、私たちの前で何が起こっているかを監視するだけでなく、内部カメラも必要で、私たちの目がどこに焦点を合わせているかを確認する必要があります。
ヤマハのデザインには、バイザーの後ろに取り付けられた拡張現実メガネのリムに向けて最大4つの小さなカメラ(各目に2つ)が向いています。これらは赤外線光と連携して、各目がどこを見ているかを特定し、システムが外界に重ねる画像の位置を決定できるようにします。特許は、送信される情報の種類について詳細には触れていませんが、デザインがオートバイでの使用を目的としていることを明確にしており、オープン型およびインテグラル型のさまざまなヘルメットの構成を示しています。また、パイロットから野球選手までの他のヘルメットユーザーもこの技術の恩恵を受ける可能性があることに言及していますが、特許の範囲をできるだけ広くするために、あくまで簡単に触れています。