バッテリー電気自動車（BEV）が世界市場に登場する中、未来が確かに電気であることは明らかです。しかし、水素エネルギーの可能性を認識している人々も多くいます。これは、電気自動車を動かす燃料電池としての利用だけでなく、内燃機関の燃料源としての利用も含まれます。
私たちはすでに、ヤマハやフラウンホーファーIWUなどの企業からの水素に焦点を当てた取り組みについて話しました。今回は、マサチューセッツ工科大学（MIT）がその水素駆動の取り組みを発表しました。MITの電気自動車チームは、革新的な電気自動車を構築し運転する長い経験を持っています。今回は、チームが二輪の世界に専念し、2024年に水素駆動の電動バイクを製作することに挑戦しています。
2023年10月、MITの電気自動車チームは水素駆動のプロトタイプの成功したデモンストレーションを行いました。さらに良いことに、チームはそのプロトタイプを独占していません。この新しい水素電気機械はオープンソースのプロトタイプとして設計されており、すべての計画がオンラインで公開されています。これは、他のコンポーネントを取り付けたり、プロトタイプでさらに実験を行ったりすることで、開発が続けられ、拡大できることを意味します。
このプロジェクトは、機械工学の教授アレックス・スローカムと共に働く大学院生アディティヤ・メーロトラによって主導されています。メーロトラはエネルギーシステムに焦点を当てており、オートバイ愛好者でもあるため、水素で動く電動オートバイのアイデアを思いつきました。チームは、バッテリーは近年大きく進歩したものの、依然として限界があると説明しています。その最大の限界の一つは充電時間であり、最も速い充電器でもバッテリーを充電するのに数分かかります。しかし、水素での給油は理論的にはガスタンクを満タンにするのと同じくらい迅速に行える可能性があります。
では、これはどのように機能するのでしょうか？MITの公式YouTubeチャンネルにアップロードされたビデオで、メーロトラは水素バイクがバッテリー電動バイクとレンジエクステンダーに似た方法で機能することを説明しています。車輪を駆動するモーターと、DCエネルギーをモーター用のACエネルギーに変換するモーターコントローラーがあります。このコントローラーはバッテリーからエネルギーを受け取り、それをモーターに供給して車輪を回します。とてもシンプルですね？水素システムはここでバッテリーと並行して機能し、充電器の役割を果たします。したがって、バイクが進むにつれてバッテリーが消耗し、それに応じて水素燃料電池によって継続的に再充電されます。
メーロトラは、バッテリーの平均出力が水素燃料電池の平均出力よりも低い限り、バッテリーは決して充電切れにならないと説明しています。燃料電池が切れた時は、新しいものと交換するだけで、数秒、または多くても数分で済みます。
