2023年のMotoGP世界選手権シーズンは、ヨハン・ザルコの記憶に間違いなく残るでしょう。彼はドゥカティとプライマ・プラマック・レーシングとの章を閉じただけでなく、最高峰クラスでの初勝利も手にしました。
シーズンの初期段階は、経験豊富なフランス人にとって有望でした：ポルトガルで4位、アルゼンチンで2位、オースティンで7位と、安定した年を示唆していました。スペインGPでのリタイアは数少ない挫折の一つでしたが、その後、ル・マンでのホームラウンドから始まる3連続3位フィニッシュが続きました。
それがザルコにとってシーズンの最良の時期であり、彼はその後のシーズン終了までにトップ3に入ったのはあと2回だけでした。チームメイトのホルヘ・マルティンが選手権争いをしている中で、ザルコは世界選手権のトップ5争いに加わるだけの十分な安定性を示しました。スプリントレースは彼の弱点の一つで、19レース中11レースでポイントを獲得しました。
ザルコの挑戦的な瞬間の一つは、ドイツMotoGPの練習中に発生しました。ピットレーンの出口でマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）との壮絶な衝突がありました。これは2023年の最も衝撃的な事故の一つでしたが、#5は大きな怪我もなく生還しました。
ザルコがプラマックを離れるという発表はオーストリアGPの週末に浮上しました – 奇妙なことに、彼がリタイアを除いて最悪の結果を残した場所で、メインレースでは13位でフィニッシュしました。数日後、彼は2024年にLCRホンダに加入することが発表されました。
ザルコはカレンダーのアジアラウンドでやや不安定なパフォーマンスを見せ、トップ10に入ったのはわずか3回でした。そのうちの1回は、オーストラリアGPでの歴史的な勝利というキャリアのハイライトで、最後まで激しい戦いが繰り広げられ、今や2度のチャンピオンであるフランチェスコ・バニャイア（ドゥカティ）を上回りました。この勝利は、彼がチャンピオンシップで5位にフィニッシュするために重要な役割を果たし、フィリップアイランドに7位で到着しました。
レース後の記者会見で感じた感情を振り返り、ザルコは次のように述べました：‘非常に良い感覚です。常にプッシュして追いかけようとしますが、時には「ペースを持っている他のライダーがいる、そういう感覚を持っている」と言います。キャッチできない限り、勝てないように思えます’。
勝利にもかかわらず、フランス人ライダーはその後のレースでいくつかの課題に直面し、ブラッド・ビンダー（レッドブルKTM）との4位争いに敗れました。ザルコはプラマックとドゥカティを後にし、ファビオ・ディ・ジャンアントニオ（グレシーニ/ドゥカティ）との興味深いバトルの末にバレンシアGPで満足のいく2位を獲得しました – 勝利が可能に思えた瞬間もありました。プラマックでの彼の任期の満足のいく結末であり、記者会見でザルコはこう述べました：‘最終ラウンドでの表彰台。これはチャンピオンシップでのこの5位を確認する方法でもあります。[…]このようにプラマックとの物語を締めくくることができてとても嬉しいです’。
ザルコにとってプラマックとドゥカティとの章が閉じられます – 現在パックの中でリーディングバイクです。彼の前にはLCRホンダの未知のプロジェクトが待っており、グリッド上で最も競争力のないバイクの一つの開発に貢献しなければなりません。2023年の5位を維持または向上させることは挑戦となるでしょうが、誰も彼から奪えないのは、これまでの彼の最高のシーズンです：最終的なトップ5の順位、初勝利、そして合計6回の表彰台です。
ヨハン・ザルコの2023年シーズン:
ポルトガルGP: 8位スプリント/4位GP – チャンピオンシップ4位
アルゼンチンGP: 12位スプリント/2位GP – チャンピオンシップ3位
アメリカGP: 11位スプリント/7位GP – チャンピオンシップ5位
スペインGP: 8位スプリント/リタイアGP – チャンピオンシップ9位
フランスGP: 6位スプリント/3位GP – チャンピオンシップ5位
イタリアGP: 4位スプリント/3位GP – チャンピオンシップ5位
ドイツGP: 5位スプリント/3位GP – チャンピオンシップ4位
オランダTT: 13位スプリント/リタイアGP – チャンピオンシップ5位
イギリスGP: 4位スプリント/9位GP – チャンピオンシップ5位
オーストリアGP: リタイアスプリント/13位GP – チャンピオンシップ5位
カタルーニャGP: 7位スプリント/4位GP – チャンピオンシップ6位
サンマリノGP: 14位スプリント/10位GP – チャンピオンシップ6位
インディアンGP: リタイアスプリント/6位GP – チャンピオンシップ6位
日本GP: 5位スプリント/ノンクラス GP – チャンピオンシップ6位
インドネシアGP: 12位スプリント/リタイアGP – チャンピオンシップ7位
オーストラリアGP: 1位GP（スプリントレースなし） – チャンピオンシップ5位
タイGP: 9位スプリント/10位GP – チャンピオンシップ6位
マレーシアGP: 8位スプリント/12位GP – チャンピオンシップ5位
カタールGP: 10位スプリント/12位GP – チャンピオンシップ5位
バレンシアGP: 9位スプリント/2位GP – チャンピオンシップ5位
