進行中の紛争の中で、米空軍は偵察および攻撃目的でクアッドコプターを利用しています。これらのドローンは、主に商業用のものであり、非常に効果的で比較的安価で、平均コストは2,000ドルです。
しかし、広範囲にわたる距離をカバーできる長距離ドローンに関しては、コストが急増する可能性があります。例えば、高性能ドローンであるRQ-4グローバルホークは、1億3,100万ドルにも達することがあります。太平洋のような重要な地域で監視能力を維持しつつ、軍の破産を避けるために、米空軍はコスト効率の良いソリューションを必要としていました。そして、無人長時間耐久戦術偵察機（ULTRA）にそれを見出したようです。
ULTRAは、空軍研究所（AFRL）迅速革新センター（CRI）によって、民間請負業者であるDzyne Technologiesとの共同開発により、目立たない商業用スポーツグライダーとして始まりました。簡単な変換プロセスを通じて、この航空機は軍用グレードの無人航空機に変わりました。驚くべきことに、この変換には広範な研究や高価な部品は必要なく、市販の部品を使用して実現されました。
プロジェクトの機密性のため、航空機に施された改造に関する詳細な情報は限られています。しかし、ULTRAは、電気光学、赤外線、無線周波数センサーを含む一連の手頃な価格のセンサーを装備していることが知られています。これらのセンサーは、コスト削減に寄与するだけでなく、高品質な性能を確保します。
ULTRAの最大高度は25,000フィート（7,600メートル）で、最大400ポンド（180 kg）のペイロードを搭載できます。最大80時間の飛行耐久性を誇り、ユーザーフレンドリーなポイント＆クリックシステムまたは衛星通信を通じて制御できます。
ULTRAの多用途性は、その重要な特徴の一つです。このドローンはさまざまな目的に応じて再構成できるため、軍にとって貴重な資産となります。既存のプラットフォームを再利用し、入手可能なハードウェア、製造、および供給チャネルを活用することで、米国空軍はULTRAが複数の航空機システムが必要な場合に広範囲をカバーするための経済的な選択肢を提供すると考えています。
ULTRAの正確なコストは公表されていませんが、米国空軍はその手頃さに自信を持っています。国防総省内での実績があるため、このコスト効果の高い監視ドローンが運用を開始するのは時間の問題です。
