世界保健機関（WHO）は、空気汚染の壊滅的な健康影響について再び警鐘を鳴らしました。毎年、約30万人が悪化した空気質に直接関連する呼吸器疾患で死亡しています。特に都市部では、微小粒子や二酸化窒素（NO₂）などの有害な汚染物質が蔓延しており、さらに多くの人々が病気にかかっています。スペインだけでも、昨年は「浮遊粒子」に起因する21,000件以上の死亡が報告されており、これらは肺や他の重要な臓器にダメージを与えます。
この高まる公衆衛生危機に対処するため、欧州連合（EU）は、排出量を削減し、避けられる死亡を防ぐことを目的とした厳格な新しい空気質基準を導入する画期的な法律を施行しました。最も重要な変更点は、都市環境に広く存在し、喘息、心臓病、早死になどの深刻な健康問題を引き起こすことが科学的に証明されている2つの悪名高い汚染物質—PM 2.5微小粒子と二酸化窒素—に焦点を当てています。
改訂された基準は野心的です：PM 2.5の許容濃度は年間25マイクログラム毎立方メートル（µg/m3）から10 µg/m3に引き下げられ、NO₂は40 µg/m3から20 µg/m3に削減されます。これらの新しい閾値は2030年までに達成される必要があり、EU加盟国が都市の空気汚染を管理する方法に大きな変革をもたらす準備を整えています。もう一つの有害物質である二酸化硫黄（SO₂）も20 µg/m3に制限されています。
市民は健康被害に対する補償を請求できるようになりました
しかし、この新しい法律の最も注目すべきかつ前例のない側面は、市民が自国のより厳しい排出基準を満たすことができなかった結果として健康に影響が出た場合に、補償を請求できる可能性です。これは、政府が環境規制に対して責任を負う方法に根本的な変化をもたらし、受動的な監視から能動的な執行へと移行し、数百万の命に影響を与える可能性があります。
この法律の下では、EU加盟国が定められた排出基準を遵守しない場合、個人がその結果として健康被害を受けた場合、影響を受けた市民は損害賠償を訴える権利を持ちます。これは、特に汚染が歴史的に適切に規制されていない国々において、ヨーロッパ全体で補償請求の波を引き起こす可能性があります。
さらに、EUは、排出目標を達成できない国に対して数百万ユーロに達する重い罰金を科す権限を持っています。このような罰則は抑止力として機能し、加盟国がよりクリーンな空気に向けて意味のある措置を講じることを促すと期待されています。
2050年までのゼロエミッション：野心的な目標、企業の反発
最終的な目標は、2050年までにゼロエミッションを達成することであり、EUはこれが汚染に関連する死亡を削減するだけでなく、数百万の欧州市民の生活の質を向上させると信じています。しかし、これらの野心的な目標を達成するための道のりは、多くの課題で満ちており、その中でも主要企業からの抵抗が少なくありません。BMWのCEOオリバー・ジプセのような一部の業界リーダーは、今後のEUの内燃機関（ICE）禁止について「もはや現実的ではない」と公然と批判しています。このようなコメントは、利益追求型の産業と公衆衛生に関する懸念との間の緊張を反映しています。
ジプス氏や他の人々がゼロエミッションへの移行が経済的に実現不可能だと主張するかもしれませんが、現実には命が危険にさらされています。大気汚染は抽象的な問題ではなく、人間の健康に直接的かつ致命的な影響を与えています。EUの大胆な新法は、利益よりも人々を優先し、大気汚染という存在的脅威に対処するための長年待たれた一歩です。
非遵守によって被害を受けた人々への健康補償の導入は、政府が排出量削減においてより迅速かつ積極的に行動するよう促すゲームチェンジャーとなる可能性があります。これらの措置が2050年の目標を達成するのに十分かどうかはまだわかりませんが、確実に大気汚染との戦いにおいて重要な前進を示しています。
ヨーロッパ市民の健康と安全は、今や環境政策の最前線にあり、当然のことです。世界が環境問題に直面する中、ヨーロッパのアプローチは、よりクリーンな空気と健康的なコミュニティのための戦いにおいて他国の模範となるかもしれません。
