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画期的な動きとして、宇宙植民地化が発電を革命的に変えることが予想されています。地球では従来の方法が主流ですが、未来の植民地は再生可能エネルギー源に大きく依存することになるでしょう。太陽光パネルが利用される一方で、核エネルギーはこれらの地球外定住地のエネルギー需要を満たす上で重要な役割を果たすことになります。
世界原子力協会によると、現在、世界32カ国で440基の原子炉が稼働しています。これらの原子炉は2022年に驚異的な2545 TWhの電力を生産し、地球の年間エネルギー需要の約10パーセントを占めています。しかし、宇宙植民地では、核エネルギーへの依存度はさらに高くなると予想されています。
ロールス・ロイスを含むいくつかの企業が、宇宙定住地のエネルギー要件を満たすことができる小型で強力な原子炉を開発しています。その一つが、英国の航空宇宙企業によって設計されたマイクロリアクターです。この革新的な設計はウランを利用し、1メガワットから10メガワットの電力を生成することができます。そのコンパクトなサイズは、陸、海、空での輸送を容易にし、物流上の課題を解消します。
元々は地球での使用を目的としていたマイクロリアクターは、月面活動における潜在的な役割に注目を集めています。ロールス・ロイスは最近、英国宇宙庁から480万ポンド（620万ドル）の資金を確保し、この技術のさらなる開発を進めています。以前の118万ポンド（150万ドル）と290万ポンド（370万ドル）の助成金と合わせて、この財政支援はマイクロリアクターの技術準備レベルの向上を促進します。
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オックスフォード大学とバンゴー大学の研究者と協力して、ロールス・ロイスはマイクロリアクターのための包括的なシステムを設計することを目指しています。このパートナーシップは、技術を宇宙システムへの完全統合に近づけるものです。重要なマイルストーンとして、地球の大気圏を超えたテストフライトが今後10年以内に計画されています。このミッションは月へのものではなく、地球の軌道へのものであり、リアクターは衛星や宇宙船にも電力を供給できるためです。
ウランを宇宙に輸送する際の安全性に関する懸念に対処するため、ロールス・ロイスはマイクロリアクターの設計に複数の保護層が組み込まれていることを公衆に保証しています。これらの対策は、最も過酷な条件下でもリアクターの耐久性を確保します。
核エネルギー技術の進展に伴い、宇宙植民地化はグリーンエネルギーソリューションを取り入れる準備が整っています。コンパクトなサイズと印象的な発電能力を持つマイクロリアクターは、地球外の定住地に電力を供給するための重要な一歩を示しています。私たちが地球を越えて進む中で、エネルギーの未来は星々の中にあります。
