KC-46Aペガサスという新しいボーイング製の機体は、その印象的な成果で私たちの注目を集めています。2022年には、空中機動司令部の記録を樹立し、24.2時間の最長飛行を達成しました。また、16,000マイルをノンストップで飛行し、新たな距離の閾値を設定しました。現在、さらに素晴らしい成果を達成しました。それは「世界初のノンストップKC-46A西回り周回耐久飛行」です。
この画期的な成果はプロジェクト・マゼランとして知られ、カンザス州のマコネル空軍基地で行われました。この任務に使用された機体は、第22空中給油航空団に属し、AMCがタンク機の限界をテストするために実施した最大耐久運用の一環でした。
任務の正確なルートは公開されていませんが、機体が驚異的な45時間の飛行を行ったことは分かっています。4人のパイロット、2人のブームオペレーター、そして1人の准将を含む2つのクルーが搭乗していました。この任務は世界を周回することを目的とするだけでなく、こうした条件下で他の航空機に給油することが可能であることを証明することも目指していました。ペガサスは、B-2スピリット爆撃機、C-17グローブマスターIII輸送機、F-15Eストライクイーグル戦闘機、そして別のKC-46タンク機など、ルート上の軍用機に給油を行いました。
任務中、ペガサスはグアムのアンダーセン空軍基地、イギリスのロイヤルエアフォース・ミルデンホール、そして米国中央軍の責任区域から離陸した後に位置する他のタンク機からも給油を受けました。機体とクルーはレビューの対象となり、クルーは疲労研究や定期的な自己管理テスト、またはオンデマンドテストを受けることになりました。
今後、AMCはペガサスを限界まで押し進める計画を立てています。目標は、4人のパイロットのクルーが最大48時間飛行できるようにすることです。ボーイングKC-46Aペガサスは2014年に初飛行し、2019年にマコネル空軍基地の arsenal に加わりました。米空軍は将来的に179機のこのようなタンク機の艦隊を持つ計画です。
ウィキメディア・コモンズによる写真
