驚くべきだがある程度予想されていた動きとして、ザウバーは2024年のフォーミュラ1シーズン終了時にバルテリ・ボッタスと周冠宇のドライバーと別れることを確認しました。2022年にアルファロメオの名の下で力を合わせたこの2人のドライバーは、チームのパフォーマンスが急激に低下し、21ラウンドを終えた今年はポイントなしでグリッドの最後尾でフィニッシュしました。
水曜日に発表されたこの決定は、期待を持って始まった2年間のパートナーシップの終わりを示していますが、ザウバーのパフォーマンスが期待に応えられなかったために色あせてしまいました。F1のベテランであるボッタスと、中国初のグランプリドライバーである周にとって、これは高低の波を経た旅の苦い結末であり、ドライバーとチームは前進する準備をしながらそのことを振り返っています。
「このような状況は誰にとっても決して簡単ではありません」とボッタスは言い、決定に至る議論を認めました。「チームとのこれまでの数年間は、成長、挑戦、忘れられない瞬間に満ちた素晴らしい旅でした。」ザウバーでの経験に感謝しつつ、ボッタスは退団を確認しましたが、F1での未来に対する楽観的な期待を示唆しました。より競争力のある未来を望んでいます。
2022年にザウバーでルーキーとしてF1に入った周にとって、その旅もまた同様に変革的でした。「フォーミュラ1でチャンスを与えてくれたチームに感謝しています」と彼は述べ、ドライバーとしての成長とスポーツ初の中国人競技者としての歴史的な役割について言及しました。周は、次のF1キャリアのステップを見据えながら、ラスベガス、ドーハ、アブダビでの強いフィニッシュを目指してシーズンを良い形で締めくくることを目指します。
ザウバーのCOO兼CTOであるマッティア・ビノットは、両ドライバーの貢献に感謝の意を表しました。「バルテリはプロフェッショナリズムの体現者であり、私たちの歴史の重要な時期において非常に貴重な存在でした」とビノットは述べ、3シーズンにわたる挑戦の中での周の決意と成長を称賛しました。「デビュー戦でポイントを獲得し、2022年にP6に導いたことは意欲の表れであり、彼のオフトラックでのコミットメントは私たちが常に評価するものです。」
ボッタスと周の退団に伴い、空席を埋める候補者についての憶測が高まっています。F2タイトルを獲得することが期待されているF2のセンセーション、ガブリエル・ボルテレットが2025年のザウバーのシートの有力候補として噂されています。2026年にはアウディのワークスチームに移行するザウバーは、将来の目標に再調整するための全面的な見直しに向けて準備を進めているようで、新しい才能のロースターを構築する可能性があります。
両ドライバーを放出する決定は、ヒンウィルチームが迫るアウディとのパートナーシップの下で次の章に向けて準備を進めている中で下されました。ボッタスと周が新しい機会を探す一方で、ザウバーのロースターの再編成はリセットへの決意を示しており、ファンは新しい時代に向けてチームを率いるのが誰になるのかを楽しみにしています。
