タラデガ・スーパースピードウェイでの心臓が高鳴るフィニッシュで、リッキー・ステンハウス・ジュニアがNASCARカップシリーズのイエラウッド500で劇的なオーバータイム勝利を収め、ブラッド・ケセルowskiとウィリアム・バイロンをわずか0.006秒差でかわしました。ミシシッピ州出身の彼の勝利はキャリア4勝目で、すべてスーパースピードウェイのトラックでのものであり、65レースぶりの勝利となり、NASCARの最大かつ最速のサーキットで勝利を収める才能を示しました。
午後は激しい競争と高いドラマで満ちており、タラデガはその評判に応え、チャンピオンシップ順位に大きな影響を与えるスリリングなプレーオフレースを提供しました。残り5周で発生した28台の大クラッシュにより赤旗が出され、レースは約10分間停止し、12人のプレーオフドライバーのうち8人に影響を与えました。このプレーオフラウンドで残り1レースしかない中、最後の8スポットを巡る争いが激化しています。
プレーオフには参加していないステンハウスは、195周中19周をリードし、決定的な最終周を含む47号車JTG-Daughertyシボレーを操縦して勝利を収めました。「本当に気分が良かった。後ろにはシボレーのチームメイトがいて、カイルが6号車をそこまで押さないことを願っていた。24号車がラインに到達しようとするのは分かっていた」と、ケセルowskiとバイロンとの緊迫した戦いを振り返りながらステンハウスは語りました。
レース後半の混乱がフィールドを揺るがす
ステンハウスの勝利の舞台は、重要なプレーオフの競争者を含む数台の先頭車両が巻き込まれた混乱した事故によって設定されました。レースの終盤に近づく中、チーム・ペンスキーのオースティン・シンドリックがリードしていましたが、ケセルowskiのプッシュによって引き起こされた多重衝突に巻き込まれ、連鎖反応が発生しました。プレーオフ出場権を自動的に確保するために勝利が必要だったシンドリックは、事故後に残念ながら32位でフィニッシュしました。彼のペンスキーのチームメイトであるジョーイ・ログリノ（33位）とチェイス・ブリスコ（30位）もまた、事故の犠牲者となりました。
「明らかに非常にフラストレーションが溜まっています」とシンドリックは言いました。「私のチームとその日の完全な実行に誇りを持っています。ステージ勝利を得て、グリーンフラッグピットサイクルの前に立ち、もう一度チャンスを得ました。」
ログリノもフラストレーションを共感し、事故の避けられないことを指摘しました。「私たちがもっと違ったことをできたとは思わない」と彼は言い、連鎖反応が彼を無力にした状況を説明しました。
プレーオフの影響と順位の変動
この事故はプレーオフの状況に重大な影響を及ぼしました。タラデガの常連競争者であるプレーオフの有力候補チェイス・エリオットは修理のためにピットに入らざるを得ず、29位でフィニッシュしました。レギュラーシーズンのチャンピオンであるタイラー・レディックも事故に巻き込まれましたが、20位に持ち直しました。一方、アレックス・ボウマンは2回の事故から回復し、16位を確保しました。
defending series champion Ryan Blaneyは、早期の多重事故の影響でレースが短縮され、39位でフィニッシュし、プレーオフの希望に大きな影響を与えました。
混乱の中で、いくつかのプレーオフドライバーは比較的無傷で出てきました。Hendrick MotorsportsのKyle Larsonは、タラデガでの自己ベストタイとなる4位でフィニッシュしました。Joe Gibbs RacingのChristopher Bellは6位でフィニッシュし、次のラウンドでのポジションを固める手助けをしました。一方、別のJGRプレーオフ候補のDenny Hamlinはトップ10に入る結果となりました。
William Byronの3位フィニッシュは、彼を次のプレーオフラウンドに進出させることを保証し、彼は進出を確定させた最初のドライバーとなりました。Bellはカットオフラインより57ポイント上に位置し、Larson、Hamlin、Bowman、Blaney、Reddick、Elliottが続いています。Elliottは、来週のシャーロットROVALでの排除レースに向けてLoganoに対して13ポイントの余裕を持っています。
Daniel Suarezは、レース前のペナルティから立ち直って26位でフィニッシュしたにもかかわらず、Elliottに20ポイント遅れをとっており、厳しい道のりに直面しています。CindricとBriscoeのタラデガでの不運により、それぞれ29ポイントと32ポイント遅れとなっており、ROVALで勝つ必要があります。
今後の展望：ROVALの対決
来週日曜日のバンク・オブ・アメリカROVAL 400は、シャーロット・モーター・スピードウェイのロードコースで行われ、ドライバーたちがプレイオフの次のラウンドに進むための最後のチャンスとなります。排除が迫り、競争が激化する中、決定的でドラマチックなレースになることが約束されています。 defending race winnerであるA.J.オールメンディンガーは、チャンピオンシップ争いが激化する中で再びインパクトを与えようとしています。
ステンハウスのタラデガでの勝利は、プレイオフドライバー以外による5回のプレイオフレースのうちの3回目の勝利であり、NASCARカップシリーズを特徴づける予測不可能性と興奮の証です。プレイオフが最終ラウンドに近づくにつれて、各レースは依然として重要であり、すべてのドライバーはリスクがこれ以上高くなることはないと知っています。
