太陽がその太陽極大に近づくにつれ、ニュージーランドの国家緊急管理庁（NEMA）は、極端な太陽嵐によって引き起こされる可能性のある電力および通信の中断に備えて準備を強化しています。このような事象は稀ですが、専門家はそれが電力網、衛星システム、GPS、ラジオ通信に影響を及ぼし、国の一部が最大36時間電力を失う可能性があると警告しています。
この積極的なアプローチは、太陽活動の11年周期のピークである太陽極大に関連するリスクの増加を強調しています。これは、太陽フレアやコロナ質量放出（CME）の増加によって特徴づけられます。
太陽嵐とは何であり、なぜ懸念されるのか？
太陽嵐は、太陽が大量のエネルギーと帯電粒子を放出する際に発生します。これは、太陽フレアやCMEの際に見られます。これらの現象は地球の磁場を乱し、地磁気嵐を引き起こす可能性があります。小規模な嵐は美しいオーロラを生み出す一方で、極端なイベントは重要なインフラに壊滅的な影響を与えることがあります。
ビクトリア大学のマルコム・イングハム博士は、オーロラは無害である一方で、同じ太陽活動が電力トランスを過負荷にし、衛星を損傷させ、GPSシステムに干渉する可能性があると説明しています。「トランスは棚に置いてあるわけではありません」とイングハム博士は警告し、広範なトランスの損傷は修理に数ヶ月または数年かかる可能性があると述べています。
NEMAの準備計画
NEMAは、暫定的な宇宙天候対応計画の中で、極端な太陽嵐のリスクを軽減するための対策を概説しています。この機関は、緊急サービス、Transpower、および国際的な宇宙天候監視機関と協力して、以下を含む戦略を策定しました：
- 警報の受信：NEMAは、レベル3以上の地磁気嵐に関する国際的な警報を監視します。
- 公衆へのコミュニケーション：太陽嵐が従来のシステムを混乱させた場合、代替のコミュニケーション手段が使用されます。
- 予防措置：過熱や機器の損傷を防ぐために、電力網の一部が事前にオフにされることがあります。
計画は、重大なイベントが差し迫った際に発動され、緊急管理および復旧担当大臣が対応を主導します。
最近の嵐からの教訓
2024年5月は、数十年で最も強力な太陽嵐の一つが世界中で混乱を引き起こした際の現実のテストを提供しました。ニュージーランドは大規模な停電を避けたものの、航空会社はGPSの混乱によりフライトを変更し、国家電力網の一部は予防措置として一時的にオフラインにされました。
トランスパワーのグリッド運用責任者マット・コプランドは、そのような積極的な対策の重要性を強調しました。「私たちは2010年から準備を進めてきました」とコプランドは述べました。「システムの一部を切り離すことで、損害を最小限に抑え、迅速に電力を回復することができます。」
潜在的な損害とコスト
極端な太陽嵐の経済的および社会的影響は非常に大きい可能性があります。アメリカの研究によると、大規模な太陽嵐による損害は、世界的に最大2.7兆ドルに達する可能性があります。ニュージーランドでは、当局が年間10億ドルのリスクを見積もっています。
即時的なコストを超えて、長期的な影響には重要なインフラの交換、GPSや通信に依存するビジネスへの混乱、そして世界的なスペアパーツの需要の増加が含まれます。
次は何か？
太陽の最大活動が強まる中、科学者や当局は太陽の活動の兆候を注意深く監視しています。極端なイベントに対しては約1日の警告しかないため、焦点は準備と回復力に置かれています。
NEMAは、最近のイベントからの教訓を取り入れ、ニュージーランドの重要なインフラを保護するための戦略を洗練するために、今後数週間で宇宙天候対応計画を更新する予定です。
