Tuttavia, ora è a conoscenza del torneo e sarà presente quando 70 dei migliori golfisti del mondo si riuniranno nella Bluff City. Questo perché gli organizzatori del torneo hanno fatto sforzi significativi nell’ultimo anno per espandere il suo appeal, attrarre un pubblico più diversificato e dimostrare che non è esclusivamente per gli appassionati di golf. Puntano a renderlo più inclusivo e rappresentativo della città che ospita la tappa del PGA Tour dal 1958.
Joe Tomek, che è diventato il direttore esecutivo dell’evento nel settembre 2021, ha guidato questi sforzi di sensibilizzazione. Ha collaborato con DCA, una società di consulenza in comunicazione con sede nel centro di Memphis, e ha interagito con funzionari eletti, leader della comunità e figure influenti come Dukes.
Ha descritto il tutto come un “tour di ascolto”, e il feedback che ha ricevuto è stato chiaro e incisivo.
“Viviamo nella città più diversificata d’America,” ha detto Tomek, riferendosi ai dati del censimento degli Stati Uniti del 2022 che mostrano che il 63% della popolazione di Memphis è nera. “Il gioco del golf non è sempre stato inclusivo. Se non affrontiamo direttamente questo problema, non troveremo una soluzione.”
Il sindaco di Memphis, Paul Young, sottolinea spesso il potere della diversità, affermando che è il superpotere della città. Tomek crede che la tappa del PGA Tour a Memphis possa essere un esempio lampante di come il golf sia per tutti.
Negli ultimi cinque anni, il torneo è passato da un evento di stagione regolare a un Campionato Mondiale di Golf ed è ora il primo segmento dei Playoff della FedEx Cup. Durante questo periodo, ha costantemente attratto decine di migliaia di spettatori.
Tuttavia, Dukes non è attratto dal torneo per questi motivi. Non è che non gli piaccia il golf; semplicemente si è avvicinato al basket e al football perché erano più accessibili per lui rispetto al golf.
Inoltre, ha notato una mancanza di rappresentanza per gli individui neri nel PGA Tour. Sebbene ci siano stati golfisti neri notevoli come Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder e Calvin Peete, attualmente ci sono pochi golfisti professionisti neri, con Harold Varner III che è un’eccezione di spicco.
“When I did watch golf, I didn’t see anyone who looked like me,” ha osservato Dukes.
Tuttavia, quando Dukes ha incontrato Tomek e il suo team, ha apprezzato il loro approccio e la loro missione. Non gli hanno imposto compiti specifici; invece, hanno intrapreso una conversazione sul golf, sull’accessibilità e su Memphis come città. Dukes, spesso visto indossare una maschera con la scritta “IMAKEMADBEATS”, ha ammirato il loro impegno sincero e onesto per il cambiamento. Ciò che lo ha colpito di più è stata l’opportunità di contribuire a questa trasformazione.
Rev. L. LaSimba M. Gray Jr., autore di “Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee,” è stato anche una risorsa preziosa per Tomek. Sperano che gli sforzi del team del FedEx St. Jude Championship siano reciprocamente vantaggiosi.
“If the intentions are genuine, it’s like planting seeds – you expect a harvest when you plant seeds,” ha detto Gray. “Quindi, spero che le intenzioni del PGA Tour e di coloro che si trovano nell’area di Memphis siano prese sul serio.”
Tomek sottolinea che il torneo accoglie tutti, indipendentemente dal loro abbigliamento – che scelgano mocassini o sneaker, una polo o una T-shirt, un cappellino da baseball o una maschera.
“We are not neglecting traditional golf fans. This event still features the top 70 players in the world. What more compelling reason do you need?” ha dichiarato. “Tutti questi sforzi sono mirati alla crescita, non alla distrazione.”
Uno dei risultati più tangibili dell’iniziativa di Tomek sarà visibile alla buca 14 del TPC Southwind. Conosciuta come “The Bluff at 14”, gli organizzatori del torneo hanno migliorato il green di questa buca par 3 di 239 yard con strutture per i tifosi e servizi aggiornati nelle vicinanze. Hanno pianificato omaggi durante tutto il torneo e una sessione di incontro di due ore con membri selezionati della squadra di basket dei Memphis Tigers.
L’obiettivo è duplice: creare un ambiente che ispiri i concorrenti durante il tratto finale e rendere l’esperienza più accogliente per lo spettatore medio.
Tomek ha spiegato: “Le aree di ospitalità aziendale dominano le sezioni costruite sulle buche 16, 17 e 18. Tuttavia, la buca 14 offre posti a sedere all’ombra e un luogo di ritrovo in modo che quando le persone guardano in TV o condividono sui social media o si trovano lì come nuovi spettatori, possano sentire e vedere l’unicità del posto e vogliono essere lì domani o il prossimo anno.”
Foto dal FedEx St. Jude Championship (X) Account
