Naomi Osaka ha partecipato alla sua prima partita di qualificazione in sei anni all’Open di Cincinnati 2024, emergendo vittoriosa nonostante la mancanza di pulizia nella partita. L’atleta giapponese aveva espresso il suo desiderio di tornare nella Top 10 entro la fine dell’anno all’inizio di quest’anno, una dichiarazione audace che, sebbene impegnativa, non dovrebbe mai essere messa in dubbio data la sua caratura come giocatrice.
Mentre Osaka ha fatto significativi progressi nel suo ranking e ha mostrato prestazioni impressionanti, non è ancora riuscita a raggiungere il suo obiettivo. Di conseguenza, è stata costretta a partecipare alle qualificazioni dell’evento WTA 1000 a Cincinnati. A causa del suo ranking insufficiente, ha dovuto fare affidamento su una wild card solo per le partite di qualificazione.
Dimostrando la sua natura umile, è semplicemente scesa in campo e ha giocato la sua partita, una situazione che ha già incontrato in passato. Sono passati sei anni dall’ultima volta che ha partecipato ai turni di qualificazione, e la sua recente partita a Cincinnati è stata tutt’altro che impeccabile.
Nel corso di quest’anno, Osaka ha lottato con la consistenza, portando a diverse prestazioni meno che immaculate. Anche se avrebbe preferito offrire una partita senza errori, ha dovuto accontentarsi di una battaglia al meglio dei tre set contro Anna Blinkova. Data la solidità delle abilità di Blinkova, il suo livello di gioco non è stato una sorpresa. Osaka ha dominato il primo set, mostrando colpi eccezionali che Blinkova non è riuscita a contrastare. La partita sembrava destinata a concludersi in due set. Tuttavia, la performance di Osaka è diminuita nel secondo set. Il suo servizio, già sotto tono nel primo set, è peggiorato, portando a una crescente frustrazione. Questa frustrazione si è infiltrata negli scambi, dove Blinkova ha superato Osaka. I colpi imprecisi della giocatrice giapponese, spesso deviati, si sono rivelati inefficaci, portando alla sua sconfitta nel set con il punteggio di 2-6.
Il set finale è iniziato con Osaka che ha consegnato un forte primo gioco di servizio senza incontrare alcuna difficoltà. Mantenere questo livello di servizio era cruciale per le sue possibilità di vincere la partita, soprattutto considerando l’impressionante prestazione di Blinkova fino a quel momento. Le corti veloci di Cincinnati favoriscono i servizi potenti, rendendoli difficili da contrastare. Osaka ha continuato a servire in modo efficace nel set finale, anche se Blinkova ha eccelso negli scambi. Nonostante ciò, la perseveranza di Osaka ha dato i suoi frutti quando ha ottenuto un’opportunità di break sul 2-1 nel set finale, approfittando dell’occasione e stabilendo un vantaggio di 3-1. Tuttavia, Blinkova ha rapidamente controbattuto nel gioco successivo, riducendo il divario a 3-2.
Tuttavia, Osaka è riuscita a brekkare ancora una volta, assicurandosi un vantaggio di 4-2. Mantenendo la sua compostezza, ha trionfato con un punteggio finale di 6-2, 2-6, 6-2, avanzando al turno finale di qualificazione all’Open di Cincinnati 2024. Nel prossimo incontro, affronterà Ashlyn Krueger.
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