L’Open di Cincinnati inizierà questa settimana e nel tennis femminile si celebrerà un traguardo significativo. Il 2024 segna vent’anni da quando il rinomato evento è tornato nel calendario WTA ed è diventato uno dei tornei più popolari del circuito. Molte giocatrici di spicco parteciperanno, ma poche attireranno tanta attenzione quanto Coco Gauff, la favorita del pubblico e campionessa in carica nel tabellone femminile. Gauff, attualmente al secondo posto nel ranking mondiale, avrà un forte sostegno dal pubblico di casa, ma affronta un compito difficile che si è dimostrato arduo dal 2004. Punta a seguire le orme di Serena Williams e Victoria Azarenka e diventare solo la terza donna a vincere due titoli dell’Open di Cincinnati nell’Era Open. Se Gauff difenderà con successo il suo titolo a Cincinnati, si unirà a Williams come l’unica donna a riuscire in questo traguardo, poiché Williams ha vinto consecutivamente nel 2014 e 2015.
Nel 2014, Williams ha finalmente conquistato il titolo dell’Open di Cincinnati dopo aver precedentemente fallito nella finale del 2013 contro Azarenka. Il suo cammino verso la finale non è stato affatto facile, sconfiggendo avversarie difficili come Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic e Caroline Wozniacki. Tuttavia, dopo una vittoria in rimonta contro Wozniacki in semifinale, Williams ha dominato con un 6-1, 6-4 contro l’ex numero 1 del mondo Ana Ivanovic in finale. L’anno successivo, Williams ha affrontato di nuovo Ivanovic, questa volta nei quarti di finale. Williams ha recuperato da un set di svantaggio per sconfiggere la serba. Ha poi superato Elina Svitolina in semifinale e ha assicurato una difesa del titolo di successo con una vittoria per 6-3, 7-6(5) su Simona Halep.
Azarenka, ex numero 1 del mondo, ha avuto anche i suoi momenti di trionfo all’Open di Cincinnati. Nel 2013, ha realizzato un’incredibile rimonta nella finale contro Williams, superando un deficit di set per vincere 3-6, 6-2, 7-6(6). Questa partita ha mostrato perché Azarenka fosse un’avversaria temibile per Williams in quel periodo. Azarenka ha affrontato sfide difficili lungo il suo cammino verso la finale, sconfiggendo le altre ex numero 1 del mondo Wozniacki e Jankovic nei quarti di finale e nelle semifinali, rispettivamente. Sette anni dopo, Azarenka ha conquistato il suo secondo titolo in circostanze insolite. Il torneo si è svolto a Flushing Meadows come parte del bubble COVID dell’US Open. Il percorso di Azarenka verso il titolo ha incluso vittorie su Caroline Garcia, Ons Jabuer e Johanna Konta. Alla fine, ha ricevuto il titolo grazie a un walkover da parte di Naomi Osaka.
È notevole che Williams e Azarenka siano le uniche due giocatrici ad aver vinto l’Open di Cincinnati due volte dalla sua ripresa nel circuito WTA vent’anni fa. Tuttavia, questo non deve sminuire i successi di altri grandi campioni che hanno onorato il torneo negli ultimi due decenni. Ex numero 1 del mondo come Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport e Jelena Jankovic hanno tutte trionfato a Cincinnati, insieme a giocatrici come Li Na. Ora, Gauff punta a fare la storia e diventare la terza donna nell’era moderna a conquistare due titoli all’Open di Cincinnati. La sua straordinaria corsa dello scorso anno, sconfiggendo Iga Swiatek in semifinale e Karolina Muchova in finale, l’ha portata alla gloria dell’US Open alla fine dell’estate. Anche se la sua forma attuale non è stata così forte, con uscite premature a Wimbledon, alle Olimpiadi e all’Open del Canada, Gauff rimane una temibile contendente per sollevare il titolo e eguagliare i successi di due delle più grandi giocatrici del 21° secolo.
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