Gli Atlanta Falcons non stanno scherzando in questa offseason. Solo un giorno dopo aver effettuato un clamoroso scambio per il quattro volte Pro Bowler Matthew Judon, la squadra sta puntando forte sulla difesa, firmando il veterano di alto livello Justin Simmons con un contratto di un anno da 8 milioni di dollari, con un incredibile garantito di 7,5 milioni. Questa mossa aggressiva segnala che i Falcons sono concentrati nel costruire una difesa da campionato.
Simmons, che si è rapidamente integrato nel cerchio interno dei Falcons con una cena insieme ai pilastri difensivi Grady Jarrett e A.J. Terrell, è atteso a un impatto immediato. Dopo che DeMarcco Hellams è uscito per infortunio nella partita di preseason contro i Miami Dolphins, Atlanta aveva urgentemente bisogno di rinforzi nel secondario. Accoppiando Simmons con il safety star Jessie Bates III, i Falcons potrebbero ora vantare uno dei tandem di safety più formidabili della lega.
Questa revisione difensiva arriva dopo significativi aggiornamenti offensivi, con i Falcons che hanno già assicurato i servizi del quarterback Kirk Cousins, del wide receiver Darnell Mooney e del dinamico giocatore Rondale Moore. Hanno anche selezionato il quarterback Michael Penix Jr. nel primo round del Draft NFL 2024, assicurandosi che il loro futuro offensivo sia in buone mani. Ma con l’attacco che sembra carico, rimanevano domande su se la difesa potesse reggere il colpo.
Nonostante una solida prestazione lo scorso anno, la difesa dei Falcons ha affrontato delle sfide all’inizio di questa stagione. La perdita di giocatori chiave e il devastante infortunio al legamento crociato anteriore del terzo giro Bralen Trice durante la preseason hanno lasciato il pass rush in urgente bisogno di rinforzi. Entra Matthew Judon, che Atlanta ha acquisito per una scelta del terzo giro. Judon, che ha totalizzato un record personale di 15.5 sack nel 2022, porta con sé un curriculum comprovato e la ferocia di cui i Falcons avevano disperatamente bisogno sul lato.
Con Judon che semina il panico in prima linea e Simmons che pattuglia il secondario, la difesa dei Falcons è pronta a diventare un incubo per gli attacchi avversari. Combinata con il loro attacco potente, Atlanta si sta posizionando come una seria contendente nella NFC, capace di fare un profondo percorso nei playoff.
Il messaggio da Atlanta è chiaro: non sono soddisfatti di semplicemente competere—stanno puntando al primo posto. E con queste aggiunte ad alto impatto, i Falcons potrebbero essere proprio la squadra da battere nel 2024.
Foto da Justin Simmons Instagram
