Dominic Thiem, un tempo considerato una delle stelle più brillanti del Tour ATP e un giocatore raro in grado di sfidare il Big 3, ha annunciato i suoi piani di ritirarsi alla fine della stagione 2024. Gli infortuni hanno accorciato quella che si stava delineando come un’eccezionale carriera, ma l’austriaco lascia dietro di sé un’eredità di grinta, determinazione e trionfi in un’era dominata da Rafael Nadal, Novak Djokovic e Roger Federer.
Il mondo del tennis ha preso un momento per onorare i successi di Thiem al Lotterien Sporthilfe Gala il 3 ottobre 2024. Presentato con il prestigioso Lifetime Achievement Award dal suo caro amico, il capitano della nazionale austriaca di calcio e stella del Real Madrid David Alaba, Thiem ha ricevuto una standing ovation per i suoi contributi allo sport. La cerimonia è stata segnata da messaggi preregistrati di Nadal, Djokovic e Federer, che hanno tutti reso omaggio al giocatore che, al suo apice, ha dato loro alcune delle battaglie più dure sul campo.
La carriera di Thiem è contrassegnata dalle sue straordinarie prestazioni nei confronti diretti contro le più grandi leggende del tennis. È riuscito a ottenere almeno cinque vittorie ciascuna contro Nadal, Djokovic e Federer—un’impresa straordinaria nell’era del Big 3. La sua rivalità con Nadal, in particolare, spicca. I due si sono affrontati 16 volte, con Thiem che è uscito vittorioso in sei occasioni. Due dei loro incontri più memorabili sono stati le finali del Roland Garros nel 2018 e nel 2019, dove Thiem alla fine è risultato sconfitto ma ha messo in mostra il suo immenso talento e spirito combattivo contro il re indiscusso della terra battuta.
Contro Djokovic, Thiem ha lasciato il segno, vantando un record di 5-7 nei loro 12 incontri. La loro rivalità ha prodotto alcuni momenti indimenticabili, incluso il loro ultimo incontro alle ATP Finals del 2020. In una emozionante semifinale durata tre set intensi, Thiem ha superato Djokovic 7-5, 6-7(10), 7-6(5), dimostrando ancora una volta di poter competere alla pari con i migliori del mondo.
Novak Djokovic, nel suo tributo, ha riflettuto su quelle battaglie e ha lodato la resilienza di Thiem. “Grazie, Dominic, per i tuoi contributi al tennis,” ha detto Djokovic. “Sono felice che tu possa concludere la tua carriera secondo i tuoi termini, nella tua terra natale, circondato da famiglia e amici.” Infatti, il commiato di Thiem avrà luogo all’Erste Bank Open di Vienna alla fine di ottobre, dove giocherà le sue ultime partite di fronte al suo pubblico.
Roger Federer, ritiratosi nel 2022, ha inviato un messaggio sentito in tedesco, evidenziando il rispetto e l’ammirazione che ha per Thiem. I due si sono incontrati numerose volte in campo, incluso la loro epica finale ai Masters di Indian Wells del 2019, dove Thiem ha trionfato conquistando il suo primo e unico titolo Masters 1000. Federer, sempre un esempio di classe, ha riconosciuto lo spirito combattivo dell’austriaco e gli ha augurato il meglio per le sue future imprese.
Nonostante sia stato messo da parte dagli infortuni per gran parte della parte finale della sua carriera, l’eredità di Thiem rimane intatta. Ha vinto un totale di 17 titoli a livello di tour, con il culmine della sua carriera rappresentato dall’US Open 2020, dove ha conquistato il suo primo e unico Grand Slam. In una finale indimenticabile, Thiem ha messo in atto una straordinaria rimonta per sconfiggere Alexander Zverev, guadagnandosi un posto nella storia come uno dei pochi giocatori al di fuori del Big 3 a vincere un titolo importante negli ultimi due decenni.
La fisicità di Thiem e il suo potente gioco da fondo campo lo hanno reso una forza con cui fare i conti, specialmente sulla terra battuta e sulle superfici dure. La sua resilienza e la capacità di riprendersi dalle avversità erano qualità che lo hanno reso caro ai fan e guadagnato il rispetto dei suoi pari. Nadal, nel suo messaggio video, ha elogiato l’etica del lavoro e l’intensità di Thiem, dicendo: “Dominic ha sempre portato tutto ciò che aveva in campo. È uno dei concorrenti più duri che abbia mai affrontato, e sono sicuro che porterà la stessa determinazione in tutto ciò che farà in seguito.”
L’annuncio del ritiro di Thiem potrebbe essere stato una delusione per i fan del tennis, specialmente per coloro che lo vedevano come uno dei pochi capaci di sfidare regolarmente i Big 3 durante il loro dominio. Gli infortuni, incluso un debilitante infortunio al polso che lo ha tormentato per anni, hanno privato Thiem dei suoi anni migliori e hanno deragliato il suo slancio. Tuttavia, la sua perseveranza nel tornare allo sport, nonostante i molteplici ostacoli, è una testimonianza del suo amore per il tennis e del suo desiderio di competere ai massimi livelli il più a lungo possibile.
Mentre Thiem si prepara per il suo ultimo torneo a Vienna, il mondo del tennis riflette su ciò che avrebbe potuto essere per l’austriaco. In un’epoca in cui Federer, Nadal e Djokovic hanno fissato standard quasi impossibili, la capacità di Thiem di sfondare e registrare vittorie contro ciascuno di loro è un risultato straordinario. La sua carriera, sebbene interrotta da infortuni, sarà ricordata per la sua incessante determinazione, le sue vittorie straordinarie e il rispetto che ha guadagnato dai migliori giocatori del mondo.
Con il suo ritiro imminente, Dominic Thiem lascia un’eredità che trascende i semplici numeri. Potrebbe non avere la collezione di trofei di Federer, Nadal o Djokovic, ma ha qualcosa di altrettanto prezioso: il rispetto dei suoi pari, l’ammirazione dei suoi fan e la consapevolezza di essere stato uno dei pochi in grado di sfidare veramente i più grandi di sempre.
Come ha detto Djokovic, Thiem è fortunato a poter concludere la sua carriera secondo le proprie condizioni, circondato da coloro che contano di più. E per i fan del tennis, le sue ultime partite a Vienna saranno una celebrazione di una carriera che, nonostante le sue sfide, ha regalato allo sport alcuni dei suoi momenti più memorabili negli ultimi anni.
