Per la maggior parte degli appassionati di hockey, il sogno della NHL si trasforma in partite del fine settimana e una birra fresca al rink locale. Ma una squadra di beer league in Florida ha colto il jackpot per la loro partita di campionato—chiamando nientemeno che il portiere NHL ritirato e membro della Hockey Hall of Fame Roberto Luongo. La squadra, in cerca disperata di un portiere per affrontare un campione in carica cinque volte, ha pubblicato un annuncio “Portiere Necessario” su Facebook, senza mai aspettarsi che Luongo, l’icona dei Florida Panthers, rispondesse all’appello.
Luongo, ora 45 anni, aveva appeso i pattini dopo una carriera di 19 stagioni con gli Islanders, i Canucks e i Panthers, con una percentuale di parate del .919 in oltre 1.000 partite. Anche se non ha mai vinto una Stanley Cup come giocatore, ha messo le mani sul trofeo iconico la scorsa stagione come consulente dei Panthers, consolidando la sua eredità con il suo numero ritirato all’Amerant Bank Arena.
Le aspettative erano sorprendentemente alte per il debutto di Luongo nella beer league mentre si univa a una squadra disperata di interrompere la striscia di campionati del loro avversario. Scherzando con i suoi nuovi compagni di squadra, ha detto: “Ho bisogno di un po’ di difesa,” prima di prendere il suo posto nella porta. La sua presenza si è rivelata decisiva, con la squadra che ha ottenuto una vittoria per 4-2, ponendo fine alla dinastia del rivale con un tocco da Hall of Fame.
Per i giocatori che sono riusciti a segnare contro Luongo, è una storia per i secoli. Non molti possono dire di aver superato uno dei migliori portieri della NHL, anche se è stato in una partita di beer league.
