Con il Tennessee e l’Alabama che si preparano per un acceso scontro il 19 ottobre, i fan non possono fare a meno di ricordare la vittoria emozionante dei Vols della scorsa stagione, culminata con il field goal decisivo di Chase McGrath. La storia potrebbe ripetersi quest’anno? Il quarterback del Tennessee, Nico Iamaleava, spera sicuramente di sì. Con il suo braccio potente e le statistiche impressionanti della stagione, Iamaleava sta facendo sudare i fan dei Crimson Tide. E, secondo gli analisti di On3 Andy Staples e Ari Wasserman, la difesa dell’Alabama potrebbe avere più di cui preoccuparsi di quanto vorrebbero.
Reduce da una solida media di 199,5 yard passate a partita, Iamaleava appare forte. Ma Wasserman ha moderato le aspettative, suggerendo che raggiungere la sua media potrebbe non essere nemmeno necessario. “Non perché non pensi che Nico sia bravo… ma data la sua produzione media e l’avversario sembra un numero piuttosto alto, non credi?” Staples non ha perso l’occasione di rispondere, “Sei sicuro che la difesa dell’Alabama sia buona?” Con l’Alabama che ha faticato contro il South Carolina e che è caduta in modo sorprendente contro il Vanderbilt, il scetticismo attorno alla difesa dei Tide sta guadagnando terreno. Anche l’head coach dell’Alabama ha ammesso: “Questo non è lo standard dell’Alabama.”
Nel frattempo, i Tide hanno lavorato a un piano per contenere Iamaleava, un QB con un braccio potente e un talento per costruire slancio. “Entrano nel loro ritmo grazie a giocate positive, e questo è fondamentale: cercare di assicurarsi che non entrino in quel ritmo,” ha ammesso l’head coach dell’Alabama. Tuttavia, analisti come RJ Young hanno evidenziato alcune debolezze nel gioco di Iamaleava, in particolare le sue difficoltà sotto pressione. La difesa dell’Alabama spera di sfruttare queste debolezze, ma il quarterback dei Vols ha dimostrato di essere capace di sorprese.
Con entrambe le squadre pronte a vincere e il Tennessee che punta a ripetere l’upset dell’anno scorso, i Tide avranno bisogno di una strategia tanto feroce quanto la loro determinazione. Che Alabama riesca a tenere a freno Iamaleava o se lui guiderà di nuovo i Vols verso la vittoria, questa partita promette alta drammaticità e forse, solo forse, un altro momento storico nello Neyland Stadium.
