I New Orleans Saints hanno iniziato la stagione 2024 con un grande colpo, sorprendendo i tifosi con una potente vittoria per 44-19 contro i Dallas Cowboys nella Settimana 2. Con il momentum a loro favore, un differenziale di punti da capolista e aspirazioni per un ritorno alla gloria, il successo iniziale dei Saints ha fatto sì che i tifosi chiedessero di più, affamati di una profonda corsa ai playoff. Ma ora, solo sei settimane dopo, la stagione di New Orleans è su un terreno instabile—e non sembra una soluzione facile.
Dal loro trionfo nella Settimana 2, i Saints hanno subito un allarmante filotto di sei sconfitte. Infortuni e prestazioni deludenti hanno aggravato le loro difficoltà, e un tempo dominante differenziale di punti è precipitato in un deludente -21. Sebbene i Saints possano indicare l’infortunio del quarterback Derek Carr come un fattore nella crisi, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che il loro successo iniziale possa essere stato più un’illusione che una base solida.
Quindi, con la scadenza per le trattative ormai alle spalle e le frustrazioni dei tifosi a un punto di ebollizione, la grande domanda rimane: New Orleans dovrebbe smantellare tutto per una ricostruzione completa o continuare a spingere per vincere adesso? E quale ruolo potrebbero giocare giocatori chiave come il cornerback Marshon Lattimore, il wide receiver Darious Slayton e il running back star Alvin Kamara nel plasmare il futuro della squadra?
L’interesse dei Chiefs per Marshon Lattimore
I Saints potrebbero aver esitato a fare mosse drastiche alla scadenza per il mercato, ma questo non ha fermato le squadre dal circondare i più preziosi asset di New Orleans. Tra i nomi più importanti che attirano interesse c’era il quattro volte Pro Bowler Marshon Lattimore, un pilastro della secondaria dei Saints. Secondo Adam Schefter di ESPN, i Kansas City Chiefs sono particolarmente desiderosi di rafforzare la loro difesa con un cornerback di alto livello, specialmente dopo che la partenza di L’Jarius Sneed ha lasciato la loro difesa aerea in difficoltà.
“Le squadre stanno chiamando per Lattimore,” ha riportato Schefter, “e i Chiefs sono tra i più interessati, nonostante le recenti aggiunte come DeAndre Hopkins e Joshua Uche.”
I Chiefs, che sono scivolati al 17° posto nella difesa passante in questa stagione, vedono Lattimore come il pezzo mancante nel loro puzzle per il Super Bowl. Anche se lo stato di salute attuale di Lattimore complica le trattative, un’offerta di un alto pick al draft da parte di Kansas City potrebbe costringere i Saints a considerare se sia il momento di monetizzare il valore del loro cornerback d’élite.
Un possibile potenziamento offensivo con Darious Slayton?
Mentre i fan sono indecisi se tenere o scambiare Lattimore, i Saints potrebbero anche esplorare l’opzione di rafforzare il loro corpo riceventi per supportare un attacco in difficoltà. Con Rashid Shaheed fuori per la stagione e Chris Olave che porta un carico pesante, New Orleans potrebbe tentare un colpo per Darious Slayton dei New York Giants. Il ricevitore 27enne, che è esploso sulla scena NFL come rookie con 740 yard e otto touchdown, ha continuato a mettere a segno numeri solidi nel 2024 nonostante i problemi del quarterback dei Giants.
Il contratto in scadenza di Slayton e la sua produzione costante potrebbero renderlo un acquisto a basso rischio e alto rendimento per New Orleans. E con una formula favorevole per le scelte compensatorie, i Saints potrebbero probabilmente recuperare qualsiasi capitale di draft speso per Slayton nel caso decidesse di andarsene dopo la stagione. Per una squadra che ha disperatamente bisogno di potenza offensiva, aggiungere un ricevitore esperto potrebbe fornire una scintilla nella parte finale della stagione.
Alvin Kamara: Un Pilastro della Franchigia o una Moneta di Scambio?
Il nome più polarizzante nelle voci di mercato dei Saints potrebbe essere Alvin Kamara. Il running back multidimensionale è stato l’arma offensiva più affidabile della squadra nell’era post-Drew Brees, e anche a 29 anni, non ha mostrato segni di rallentamento. Il valore di Kamara sul mercato è chiaro, data la sua versatilità e durabilità, ma alcuni tifosi e analisti si chiedono se i Saints dovrebbero considerare di separarsi da lui ora per avviare una ricostruzione.
Scambiare Kamara potrebbe potenzialmente portare a una scelta di draft preziosa, ma per una squadra che probabilmente selezionerà un nuovo quarterback nel prossimo futuro, perdere Kamara potrebbe privare l’attacco di una rete di sicurezza critica. Se non emergono offerte di primo turno, potrebbe avere più senso per New Orleans tenere Kamara per supportare un giovane QB, fornendo al prossimo quarterback dei Saints un partner stabile e in grado di creare gioco nel backfield.
Cosa Aspettarsi dai Saints?
In vista di un’importante partita della Week 9 contro i Carolina Panthers in difficoltà, i prossimi passi dei Saints rimangono incerti. Cadere a 2-7 potrebbe spingere il front office a riconsiderare la sua mentalità “vincere ora” e concentrarsi sulla costruzione di asset per un futuro nucleo. Ma una vittoria potrebbe altrettanto facilmente incoraggiare New Orleans a raddoppiare, riponendo fiducia nei loro veterani per cercare di raggiungere i playoff in una debole NFC South.
Per una franchigia nota per le mosse creative—ma spesso gravose per il salary cap—New Orleans deve prendere una decisione: puntare tutto ora o iniziare a pianificare una ricostruzione. Se Kansas City si fa avanti con un’offerta aggressiva per Lattimore, potrebbe segnare l’inizio di una nuova era. Ma se i Saints decidono di mantenere i loro pezzi chiave e aggiungere un’arma come Slayton, potrebbe essere un segnale che credono di avere ancora un po’ di magia rimasta nel Superdome.
