In quello che doveva essere un momento di svolta per i New York Jets, il nuovo superstar wide receiver Davante Adams era atteso per cambiare le sorti di una squadra in difficoltà. Con Aaron Rodgers di nuovo al centro, molti credevano che i Jets avessero il potere di sopraffare facilmente i Pittsburgh Steelers nel loro incontro della domenica sera. Tuttavia, gli Steelers, guidati da una sorprendente prestazione di Russell Wilson e dalla loro difesa instancabile, avevano altri piani.
La partita è iniziata con aspettative moderate per Wilson, che stava facendo il suo debutto come quarterback titolare per Pittsburgh. Anche se i suoi primi drive hanno portato solo a field goal, la sua resilienza e la capacità di capitalizzare sugli errori dei Jets hanno spostato il momento a favore della sua squadra man mano che la partita progrediva.
Nonostante l’ex Presidente Donald Trump abbia fatto una nota apparizione alla partita, il vero shock è arrivato dalla capacità degli Steelers di sfruttare le fragilità offensive di New York. Il momento decisivo della partita è avvenuto nel secondo quarto, quando Wilson ha collegato con George Pickens per il suo primo touchdown passante come Steeler, dopo che un intercetto di Rodgers ha fornito la scintilla di cui Pittsburgh aveva bisogno. La partita è rimasta competitiva fino all’intervallo, ma era chiaro che i Jets stavano trattenendo la tempesta—aspettando di scatenare Davante Adams.
La difesa dei Steelers, guidata da prestazioni eccezionali di Beanie Bishop Jr. e della linea difensiva, ha soffocato l’attacco dei Jets. Rodgers è stato intercettato ancora una volta, questa volta da Bishop, il che ha portato a un touchdown su corsa di un yard di Wilson che ha messo i Steelers saldamente in controllo. Da quel momento, le cose sono solo peggiorate per i Jets. Wilson ha aggiunto un altro touchdown su passaggio, estendendo il vantaggio a quasi tre possessi, prima che Najee Harris chiudesse la partita con un altro punteggio che ha lasciato New York in cerca di risposte.
Forse la cosa più scioccante è stata l’assenza di Adams dal piano di gioco. Il ricevitore tre volte Pro Bowl, atteso come un cambiamento decisivo, ha messo a segno solo tre ricezioni per 30 yard—raramente l’impatto che i tifosi si aspettavano. Con così pochi tocchi, i Jets si sono chiesti se fosse stata la dominanza della difesa di Pittsburgh o il fallimento della propria strategia offensiva a portare a un risultato così sbilanciato.
Rodgers, che non è nuovo a collegarsi con Adams dai loro giorni a Green Bay, non riusciva a trovare il suo ritmo. Ancora e ancora, le azioni dei Jets si sono bloccate, lasciando i tifosi e gli analisti a interrogarsi sullo schema offensivo, o peggio, sulla chimica tra il duo che doveva elevare New York a un nuovo livello.
Sui social media, i tifosi dei Jets non si sono trattenuti. Con l’aumento della frustrazione, le domande sulla responsabilità sono emerse, con molti che speculavano su chi avrebbe pagato per il continuo declino della squadra. Con un record di 2-5, i Jets si trovano a solo una partita dal fondo della lega, lontano dalle aspirazioni di postseason che un tempo erano state immaginate.
Per Davante Adams, questo non era il copione che si aspettava. Invece di eroismi, è diventato un pensiero secondario in una partita in cui i Jets erano in svantaggio e mal guidati. Ora, con il tempo che scorre per salvare la stagione, la squadra affronta una crescente pressione per risolvere le cose—velocemente—o rischiare che questo sia un anno di potenziale sprecato.
Per quanto riguarda i Steelers, il debutto di Wilson ha inviato un messaggio chiaro: potrebbe essere proprio la scintilla di cui Pittsburgh ha bisogno per scuotere l’AFC.
